Ruta 66 de EE. UU.

Imagina ser una cinta larga y sinuosa que se extiende a lo largo de un país entero. Siente cómo me estiro desde los vientos fríos de una gran ciudad con edificios altísimos, a través de verdes colinas ondulantes, pasando por pequeños pueblos adormecidos, sobre vastos desiertos bañados por el sol con imponentes rocas rojas, hasta llegar finalmente al aire cálido y salado de un gran océano. Puedes oír el retumbar de los neumáticos sobre mi asfalto, ver el destello de los letreros de neón al anochecer y oler la lluvia fresca sobre mi superficie. ¿Puedes imaginar un viaje tan grande?. Durante décadas, fui el camino que conectaba los sueños de la gente de un extremo a otro de América. Soy la Calle Principal de América. Soy la Carretera Madre. Soy la Ruta 66 de los Estados Unidos.

Nací de una necesidad. Antes de que yo existiera, viajar por Estados Unidos era como intentar armar un rompecabezas con piezas que no encajaban. Había un mosaico de caminos de tierra y grava desconectados, lo que hacía que los viajes largos fueran difíciles y lentos. Pero en la década de 1920, cada vez más personas tenían automóviles y soñaban con explorar su país. La gente necesitaba una forma fiable de viajar de este a oeste. Así que, el 11 de noviembre de 1926, nací oficialmente. No aparecí de la noche a la mañana. En realidad, fui creada conectando cientos de carreteras locales ya existentes en una sola ruta continua. Equipos de trabajadores pasaron años pavimentando sección por sección, creando una cinta lisa de asfalto que se extendía desde Chicago, Illinois, hasta Santa Mónica, California. Mi propósito era unir al país, llevar negocios y vida a los pueblos pequeños y dar a la gente una ruta hacia nuevas oportunidades y aventuras.

Mis años más importantes estuvieron llenos de historias. Durante la Gran Depresión y las tormentas de polvo de la década de 1930, me convertí en un camino de esperanza. Vi a familias enteras empacar sus vidas en coches viejos, dirigiéndose al oeste hacia California en busca de trabajo y una vida mejor. Un famoso escritor llamado John Steinbeck vio su lucha y su viaje a lo largo de mi recorrido, y en su libro, me llamó la "Carretera Madre", porque yo era el camino que los nutría y los llevaba hacia sus sueños. Después de la Segunda Guerra Mundial, en las décadas de 1940 y 1950, me transformé en un camino de diversión. Las familias subían a sus coches relucientes para las vacaciones de verano. A lo largo de mi camino, surgieron moteles extravagantes con forma de tipis, restaurantes coloridos con letreros de neón brillantes y estatuas gigantes de dinosaurios y vaqueros, todos construidos para dar la bienvenida a los viajeros felices.

Pero los tiempos cambiaron. En 1956, el gobierno de los Estados Unidos aprobó un plan para un nuevo tipo de carreteras: el Sistema Interestatal de Autopistas. Estas autopistas eran enormes, anchas y rectas, diseñadas para que los coches fueran más rápido. El problema fue que pasaban por alto todos los pequeños y encantadores pueblos que yo atravesaba. Poco a poco, los coches y los camiones dejaron de usarme, eligiendo las nuevas y veloces autopistas. El 27 de junio de 1985, fui oficialmente desmantelada y eliminada de los mapas de carreteras oficiales. Durante un tiempo, estuve en silencio, con tramos abandonados y olvidados. Pero la gente no se olvidó de las aventuras y los recuerdos que yo guardaba. Pronto, personas que me amaban formaron grupos para preservarme. Hoy, viajeros de todo el mundo vienen a conducir por mis tramos históricos. Todavía se detienen en los viejos restaurantes y moteles para sentir la magia de un gran viaje por carretera americano. Puede que ya no sea la forma más rápida de viajar, pero les recuerdo a todos que el viaje en sí mismo es la parte más maravillosa de cualquier aventura.