Primera Vacunación Exitosa (1796)

¡Hola. Soy el Dr. Edward Jenner, y viví hace mucho, mucho tiempo en Inglaterra. En mis tiempos, había una enfermedad muy preocupante llamada viruela. Hacía que la gente se sintiera muy, muy enferma, y muchos se asustaban con solo oír su nombre. Como médico, mi trabajo era ayudar a la gente a sentirse mejor, y me ponía muy triste ver a tantas familias preocupadas por esta enfermedad. Yo pasaba mis días pensando y pensando: 'Tiene que haber una manera de proteger a todos'. Miraba por mi ventana y veía a los niños jugar, y mi mayor deseo era encontrar una forma de mantenerlos a salvo y sanos para que pudieran correr y reír sin miedo. Soñaba con un mundo donde los padres no tuvieran que preocuparse por la viruela, y prometí que haría todo lo posible para encontrar una solución, aunque pareciera una tarea gigante y muy difícil.

Un día, mientras trabajaba en el campo, noté algo muy curioso. Había unas mujeres llamadas lecheras, cuyo trabajo era ordeñar a las vacas todos los días. Me di cuenta de que a estas mujeres, como a una joven llamada Sarah Nelmes, a veces les salían unas pequeñas ampollas en las manos por una enfermedad de las vacas llamada viruela bovina. Era una enfermedad muy leve, como un resfriado muy suave, y se recuperaban muy rápido. Pero aquí viene lo interesante: ¡esas mismas lecheras nunca se enfermaban de la terrible viruela humana. Era como si tuvieran un escudo invisible. Esto me hizo pensar muchísimo. Me preguntaba: '¿Y si esa enfermedad suave de las vacas le enseñara al cuerpo a luchar contra la enfermedad peligrosa?'. Fue como si se encendiera una lucecita en mi cabeza. Quizás, solo quizás, si una persona se contagiaba a propósito con la viruela bovina, su cuerpo aprendería a defenderse y estaría protegido para siempre de la viruela humana. Era una idea muy grande y un poco atrevida, pero sentía en mi corazón que podía funcionar y cambiar el mundo para siempre.

Para probar mi idea, necesitaba la ayuda de alguien muy valiente. Y la encontré en un niño de ocho años llamado James Phipps, el hijo de mi jardinero. Le expliqué mi plan con mucho cuidado a él y a su padre. El 14 de mayo de 1796, con su permiso, realicé mi experimento. Tomé un poquito de líquido de una ampolla de viruela bovina de la mano de Sarah Nelmes y, con mucho cuidado, hice un pequeño rasguño en el brazo de James para ponerlo allí. Durante los siguientes días, James se sintió un poquito mal, como cuando tienes un resfriado, pero se recuperó muy rápido. Después, llegó el momento de la verdad. Intenté contagiarlo con la viruela humana, y mi corazón latía muy fuerte. ¡Pero no pasó nada. James no se enfermó. Estaba completamente protegido. Mi idea había funcionado. A este nuevo método lo llamé 'vacunación', de la palabra latina 'vacca', que significa 'vaca'. Mi descubrimiento le dio al mundo una nueva esperanza y una poderosa herramienta para luchar contra las enfermedades, demostrando que a veces las ideas más grandes pueden venir de las observaciones más pequeñas.