Los peregrinos desembarcan en Plymouth (1620)

Hola, mi nombre es William Bradford. Hace mucho, mucho tiempo, yo y un grupo de amigos, a quienes la gente llama los Peregrinos, vivíamos en Inglaterra. Amábamos nuestro hogar, pero no éramos libres de practicar nuestra fe de la manera que creíamos correcta. El rey tenía reglas muy estrictas sobre la religión, y nosotros sentíamos en nuestros corazones que debíamos seguir un camino diferente. Primero, nos mudamos a un país llamado Holanda, donde había más libertad. Era un lugar agradable, pero no se sentía como nuestro hogar. Nuestros hijos estaban empezando a olvidar nuestras costumbres inglesas y era difícil encontrar trabajo. Después de mucha oración y discusión, tomamos una decisión que cambiaría nuestras vidas para siempre. Decidimos navegar a través del vasto y misterioso Océano Atlántico hacia un Nuevo Mundo, un lugar que la gente llamaba América. Soñábamos con construir una comunidad donde pudiéramos vivir y adorar libremente, criando a nuestros hijos según nuestras creencias. Fue una idea aterradora pero llena de esperanza. Sabíamos que el viaje sería peligroso, pero la promesa de libertad era un faro que nos guiaba.

El 6 de septiembre de 1620, zarpamos en un barco llamado el Mayflower. No era un barco grande y lujoso; era un barco de carga, pequeño y abarrotado con más de cien personas, además de todas nuestras pertenencias y provisiones. El aire debajo de la cubierta estaba cargado y olía a madera húmeda y agua salada. Durante más de dos meses, ese pequeño barco fue nuestro único hogar. El océano no siempre fue amable. Hubo días en que olas gigantescas, tan altas como montañas, se estrellaban contra el barco, haciéndolo crujir y gemir. Nos aferrábamos a lo que podíamos, mientras el barco se balanceaba violentamente de un lado a otro. Durante esas tormentas aterradoras, nos reuníamos para cantar salmos y orar. Nuestras voces unidas nos daban fuerza y nos recordaban que no estábamos solos en esta prueba. Los niños eran valientes, aunque sé que a menudo tenían miedo. Finalmente, después de 66 largos días en el mar, el 9 de noviembre de 1620, un vigía gritó: '¡Tierra a la vista!'. Corrimos a la cubierta y allí estaba: una franja oscura de tierra en el horizonte. La alegría y el alivio que sentimos son imposibles de describir. Lloramos, nos abrazamos y dimos gracias a Dios por habernos traído a salvo a través del gran océano.

Nuestra alegría pronto se vio atenuada por la dura realidad. Habíamos llegado mucho más al norte de nuestro destino previsto y el invierno se acercaba rápidamente. El viento era helado y no teníamos casas para protegernos. Antes de que nadie bajara a tierra, nos dimos cuenta de que necesitábamos un plan para gobernarnos. Así que, el 11 de noviembre de 1620, mientras aún estábamos en el barco, redactamos un acuerdo. Lo llamamos el Pacto del Mayflower. Fue una promesa solemne entre nosotros de crear leyes justas y equitativas para el bien de nuestra nueva colonia, y de trabajar todos juntos para sobrevivir. Ese primer invierno fue la prueba más dura que jamás enfrentamos. El frío era implacable y la comida escaseaba. Muchos de nosotros enfermamos por el viaje y las duras condiciones. Vivíamos en el barco mientras los hombres más fuertes iban a tierra para construir refugios sencillos. Cada día era una lucha por la supervivencia. Lamentablemente, perdimos a casi la mitad de nuestra gente en esos meses oscuros. Pero a pesar de nuestro dolor, no perdimos la esperanza. Nos cuidábamos unos a otros y nos aferrábamos a nuestro sueño de un nuevo comienzo.

Cuando finalmente llegó la primavera, trajo consigo una nueva esperanza. El sol calentó la tierra y nuestros corazones. Un día, nos sorprendió la visita de un hombre nativo americano que hablaba inglés. Su nombre era Samoset, y poco después, nos presentó a su amigo, Tisquantum, a quien muchos llamaban Squanto. Él pertenecía al pueblo Wampanoag, que había vivido en esa tierra durante generaciones. Tisquantum fue un verdadero regalo para nosotros. Nos enseñó a plantar maíz, mostrándonos cómo poner semillas de pescado en el suelo para fertilizarlo. Nos mostró los mejores lugares para pescar y cómo recolectar savia de los arces. Gracias a su ayuda y a la amistad del pueblo Wampanoag, nuestro arduo trabajo dio sus frutos. En el otoño de 1621, tuvimos nuestra primera cosecha exitosa. Estábamos tan llenos de gratitud que decidimos celebrar con una gran fiesta. Invitamos a nuestros amigos Wampanoag a unirse a nosotros. Durante tres días, compartimos comida, jugamos y dimos gracias juntos. Hoy, la gente recuerda esa fiesta como el primer Día de Acción de Gracias. Mirando hacia atrás, veo que ese viaje y ese primer año nos enseñaron que con fe, amistad y trabajando juntos, es posible construir un nuevo hogar y una comunidad, incluso en las circunstancias más difíciles.