Onam

Soy Onam, un alegre festival de la cosecha del estado de Kerala, en el sur de la India. La gente me celebra durante diez días cuando llego en el mes del calendario malayalam de Chingam, que suele caer en agosto o septiembre. Soy una época especial para nuevos comienzos, decoraciones coloridas y celebración de la cultura. Como festival de la cosecha, marco un momento de abundancia y gratitud, un período en el que las comunidades se unen para celebrar los frutos de su trabajo y la generosidad de la tierra. Mis diez días están llenos de alegría, rituales y un profundo sentido de la tradición que conecta a la gente con su herencia y entre sí.

Mis celebraciones honran la memoria de un rey amable y generoso llamado Mahabali. Según la leyenda, su reino era tan justo y próspero que todos sus súbditos eran felices y estaban contentos. Se dice que su gobierno fue una edad de oro, pero esta gran prosperidad hizo que los dioses se preocuparan. Para poner a prueba la virtud del rey, el dios Vishnu adoptó la forma de un niño llamado Vamana y visitó a Mahabali. Vamana le pidió al rey una ofrenda de solo tres pasos de tierra. El generoso rey accedió de inmediato. Vamana entonces creció a un tamaño cósmico, cubriendo la tierra y los cielos en solo dos pasos. Sin ningún otro lugar para el tercer paso, Mahabali ofreció su propia cabeza. Impresionado por la humildad y la devoción del rey, Vishnu le concedió un deseo: poder visitar a su amado pueblo y su reino una vez cada año. Mi festival marca esa bienvenida anual a casa, un momento para que la gente celebre el regreso de su rey legendario.

Para dar la bienvenida al rey Mahabali a sus hogares, las familias crean hermosos y elaborados diseños en el suelo llamados pookkalams. Estos no son dibujos ordinarios; son como alfombras vibrantes hechas enteramente de pétalos de flores frescas. La creación de un pookkalam es una tradición diaria durante mis diez días de observancia. Cada mañana, se añade un nuevo anillo de flores al diseño, haciendo que el pookkalam crezca progresivamente. A medida que pasan los días, se vuelve más grande, más colorido y más intrincado. Estos arreglos florales no solo son una ofrenda visual impresionante para el rey que regresa, sino que también llenan el aire de las casas con la dulce fragancia de las flores, simbolizando la belleza y la pureza. Es una actividad comunitaria que a menudo involucra a toda la familia, desde los más pequeños hasta los más mayores, trabajando juntos para crear una obra de arte temporal.

Una de mis tradiciones más famosas y queridas es un gran banquete vegetariano conocido como Onam Sadhya. Esta comida no es solo una comida, sino un evento elaborado que representa la abundancia y la unión. La Sadhya se sirve tradicionalmente en una gran hoja de plátano verde, que actúa como plato. El festín en sí puede incluir más de veinte platos diferentes, ofreciendo una increíble variedad de sabores, texturas y colores. Los comensales disfrutan de arroz al vapor, una variedad de curries como el sambar y el avial, diferentes tipos de encurtidos, papadams crujientes y varios postres dulces a base de leche o lentejas. Familias y amigos se reúnen, sentados juntos para compartir esta deliciosa comida. El acto de comer juntos de esta manera es un poderoso símbolo de la prosperidad que Mahabali trajo a su reino y de la unidad que mi festival busca fomentar.

Mi celebración es también un momento para actividades emocionantes y exhibiciones culturales que muestran el espíritu vibrante de Kerala. La gente se reúne a lo largo de las riberas de los ríos para presenciar el Vallam Kali, las famosas carreras de barcos serpiente. Estas embarcaciones largas y elegantes, decoradas con sedas y sombrillas de colores, son impulsadas por equipos de remeros que cantan al unísono mientras compiten por el agua. Es un espectáculo emocionante de trabajo en equipo y habilidad. Además de las carreras, hay actuaciones de artes tradicionales. Se puede ver el Kathakali, una forma de danza-teatro muy dramática y expresiva con trajes y maquillaje elaborados. También está el Pulikali, o la "danza del tigre", un evento folclórico lúdico donde los artistas se pintan el cuerpo como tigres y leopardos y bailan al ritmo de los tambores, entreteniendo a las multitudes con sus movimientos juguetones.

Hoy en día, el pueblo malayali celebra mis tradiciones en todo el mundo, llevando el espíritu de Kerala dondequiera que vayan. Es un momento importante para que las familias se reúnan, a menudo viajando largas distancias para estar juntas. La gente viste ropa nueva, conocida como Onakkodi, y se intercambian regalos como señal de amor y buenos deseos. A pesar de que los tiempos han cambiado, mis valores fundamentales perduran. Sigo siendo un festival que une a las personas, independientemente de sus antecedentes, para celebrar su rica herencia, la generosidad de la cosecha y el espíritu duradero de unidad y generosidad que el rey Mahabali representa. Mi observancia es un recordatorio anual de la prosperidad, la comunidad y la alegría compartida.