Onam

Soy Onam, el festival más grande e importante del estado de Kerala en la India. Soy un festival de la cosecha, un momento en que la gente celebra el final de las lluvias del monzón y da la bienvenida a la promesa de una cosecha abundante. Aunque mis raíces están en la agricultura, mis celebraciones están profundamente entrelazadas con la historia del legendario y amado Rey Mahabali. La gente de Kerala cree que, durante mis diez días, el espíritu de este gran rey regresa para visitar a su antiguo pueblo y asegurarse de su felicidad y prosperidad. Mi propósito es honrar tanto la generosidad de la tierra como el legado de un gobernante justo.

La historia que la gente cuenta sobre mí se centra en el Rey Mahabali. Se le recuerda como un gobernante sabio y generoso bajo cuyo reinado su pueblo no conocía la tristeza ni la pobreza. Su popularidad era tan grande que, según la leyenda, los dioses se sintieron preocupados por su poder. Para poner a prueba su carácter, el dios Vishnu adoptó la forma de un joven brahmán llamado Vamana y se presentó en la corte de Mahabali. Vamana, con humildad, le pidió al rey una simple concesión: tanta tierra como pudiera cubrir en tres pasos. A pesar de las advertencias de sus consejeros, la naturaleza generosa de Mahabali le impidió rechazar la petición de un niño.

En cuanto Mahabali accedió, Vamana comenzó a crecer hasta alcanzar un tamaño cósmico. Con su primer paso, cubrió toda la Tierra. Con el segundo, abarcó los cielos. No quedaba lugar para su tercer paso. Fiel a su palabra, y reconociendo la naturaleza divina del niño, el Rey Mahabali ofreció su propia cabeza para que Vamana diera el tercer paso. Vishnu, profundamente impresionado por la devoción y la integridad inquebrantable del rey, le concedió una bendición. Le permitió regresar a su reino una vez al año para visitar a su amado pueblo. Ese regreso anual es el motivo por el que la gente me celebra.

Mis celebraciones siguen un calendario específico. Tienen lugar durante diez días consecutivos en el primer mes del calendario malayalam, un mes conocido como Chingam. En el calendario gregoriano, que se usa en gran parte del mundo, este período suele caer en agosto o septiembre. El festival comienza oficialmente en el día conocido como Atham. A partir de este día, la emoción y las preparaciones van en aumento, culminando en el décimo y más importante día de todos, llamado Thiruvonam. Este último día se considera el más auspicioso, ya que se cree que es el día en que el Rey Mahabali llega a los hogares de su pueblo.

Una de mis tradiciones más bellas y visualmente impactantes es la creación del Pookkalam. Se trata de una intrincada alfombra floral que se confecciona en el suelo, normalmente en la entrada de las casas, como una colorida bienvenida al Rey Mahabali. Las familias se levantan temprano para recoger flores frescas y disponerlas en hermosos y complejos diseños. A menudo, el Pookkalam comienza como un pequeño círculo en el primer día, Atham, y cada día que pasa se le añade una nueva capa de flores, haciéndolo cada vez más grande y elaborado. Este crecimiento diario simboliza la creciente expectación por la llegada del rey.

En el corazón de mi observancia se encuentra una gran fiesta comunitaria conocida como Onam Sadhya. Es mucho más que una simple comida; es una experiencia cultural que celebra la abundancia y la unión. La Sadhya es un festín vegetariano de varios platos que puede incluir más de dos docenas de preparaciones diferentes, que van desde curris y encurtidos hasta postres. Todos estos platos se sirven tradicionalmente en una gran hoja de plátano fresca. Familias y amigos se reúnen, sentados juntos en el suelo, para compartir esta comida especial. El acto de preparar y compartir la Sadhya representa la prosperidad que trae la cosecha y refuerza los lazos comunitarios.

Mis diez días no son solo de reflexión y banquetes; también están llenos de actividades enérgicas y artísticas que muestran la rica cultura de Kerala. En los remansos de la región, se celebra el Vallam Kali, las emocionantes carreras de barcos serpiente. Estas largas y elegantes embarcaciones, tripuladas por docenas de remeros que se mueven al unísono al ritmo de canciones y tambores, compiten en un espectáculo de velocidad y trabajo en equipo. Otra tradición famosa es el Pulikali, o la "danza del tigre". En esta actuación callejera, los artistas se pintan el cuerpo con rayas negras, amarillas y rojas para parecerse a tigres y cazadores, y bailan enérgicamente al son de instrumentos de percusión tradicionales, entreteniendo a las multitudes con su habilidad y espíritu juguetón.

Hoy en día, he evolucionado más allá de mis orígenes en las historias hindúes para convertirme en un festival cultural que une a toda la comunidad. La gente malayali, tanto en Kerala como en todo el mundo, me celebra independientemente de su religión o procedencia. Es una época en la que las personas visten ropas nuevas, visitan a sus familiares y amigos, e intercambian regalos. Aunque las tradiciones como el Pookkalam y el Onam Sadhya siguen siendo fundamentales, mi espíritu se ha ampliado para convertirse en una celebración de la identidad y el patrimonio compartidos de Kerala. Sigo siendo una alegre afirmación de la comunidad y un recuerdo anual de la generosidad, tanto de la tierra como de un rey legendario.