Autogiro

Hola, soy el Autogiro. No soy exactamente un avión, y tampoco un helicóptero. Tengo alas como un avión, pero también un gran rotor que gira en la parte de arriba. Nací en una época, a principios del siglo XX, en la que volar era algo nuevo y muy emocionante. Pero los aviones tenían un problema que daba miedo. A veces, sus motores se paraban, perdían velocidad y podían entrar en pérdida, lo que significa que dejaban de volar y caían del cielo. Era una gran preocupación para los pilotos. Mi creador fue un hombre muy inteligente de España llamado Juan de la Cierva. A él le encantaban los aviones, pero se le rompió el corazón en 1919 cuando un gran bombardero que ayudó a diseñar se estrelló porque entró en pérdida. Lo vio caer y se prometió a sí mismo que crearía una máquina voladora que nunca pudiera entrar en pérdida de esa manera. Quería hacer del cielo un lugar más seguro para todos. Su sueño era yo: una aeronave que pudiera flotar suavemente hasta el suelo incluso si el motor se paraba, todo gracias a mi rotor giratorio.

Juan comenzó a trabajar en mí enseguida, alrededor de 1920. Mis primeras versiones eran… bueno, ¡un poco torpes!. Construyó mi cuerpo, me puso las alas y colocó un rotor enorme en la parte superior. La idea era que el viento hiciera girar el rotor mientras me movía hacia adelante, dándome sustentación sin necesitar un motor que lo impulsara directamente. Pero había un problema enorme. Tan pronto como el rotor comenzaba a girar rápido, ¡intentaba volcarme!. Era muy frustrante. Quería volar, pero no paraba de inclinarme hacia un lado. Juan se dio cuenta de que la fuerza del giro, algo complicado llamado efecto giroscópico, me estaba desequilibrando. Un lado del rotor creaba más sustentación que el otro al girar hacia adelante contra el viento. Juan pensó y pensó. Estudió cómo se movían y se equilibraban las cosas. Entonces, un día, tuvo una idea asombrosa. ¿Y si las palas de mi rotor no fueran rígidas y tiesas?. ¿Y si pudieran batir hacia arriba y hacia abajo, solo un poco, como las alas de un pájaro o una muñeca flexible?. Diseñó unas bisagras especiales en la base de cada pala. ¡Ese era el secreto!. La pala que se movía hacia adelante se levantaría, y la que se movía hacia atrás bajaría. Equilibraba la sustentación perfectamente. Con mis nuevas palas batientes, todo cambió. En un día frío, el 9 de enero de 1923, fuimos al aeródromo de Cuatro Vientos en Madrid, España. El piloto arrancó mi motor y comencé a rodar hacia adelante. El viento sopló a través de mi rotor, y este comenzó a girar cada vez más rápido. Entonces, ¡lo sentí!. Una suave elevación. Me elevé en el aire, volando suave y firmemente por primera vez. Volé unos 200 metros antes de aterrizar suavemente. ¡Todos aplaudieron!. La idea de Juan había funcionado. Yo era una máquina voladora real y segura.

Después de ese primer vuelo, me convertí en una especie de estrella. No podía quedarme suspendido en un punto como lo hace un helicóptero; mi rotor necesitaba el movimiento hacia adelante de la parte del avión para seguir girando. Pero podía hacer cosas que ningún avión podía. Podía volar increíblemente lento, casi a paso de persona, sin ningún peligro de entrar en pérdida. También podía aterrizar en espacios muy pequeños, como un patio trasero o un campo pequeño, porque podía descender casi verticalmente. Juan y yo viajamos por el mundo, mostrando a la gente de diferentes países que volar podía ser mucho más seguro. Pero mi trabajo más importante fue ser un maestro para el futuro. La forma en que mi rotor giraba libremente con el viento, un principio llamado autorrotación, fue la clave. Los ingenieros estudiaron mi diseño, especialmente mis palas de rotor batientes. Este conocimiento era exactamente lo que se necesitaba para resolver los problemas que tenían para crear a mi primo más famoso: el helicóptero. El helicóptero usa un motor para impulsar su rotor, pero utiliza los mismos principios de palas batientes para mantenerse equilibrado y controlado. Así que, aunque hoy en día no me veas mucho en el cielo, me siento muy orgulloso. Miro hacia atrás y veo que ayudé a que volar fuera más seguro, y le enseñé al mundo los secretos que llevarían a los asombrosos helicópteros que rescatan personas, entregan suministros y exploran el mundo todos los días. Fui un puente hacia una nueva forma de volar.