ENIAC

¡Hola! Mi nombre es ENIAC, pero algunas personas solían llamarme el 'Cerebro Gigante'. Supongo que era un buen nombre para mí, porque cuando me construyeron, ¡era el cerebro más grande y rápido del mundo entero!. Pero no soy un cerebro blandito como el tuyo. Estaba hecho de metal, vidrio y kilómetros y kilómetros de cable. Imagina una máquina tan grande que llenaba una habitación entera, con miles de luces que parpadeaban y destellaban como una ciudad por la noche. ¡Ese era yo!. Nací de una idea durante una época muy seria, un gran conflicto llamado la Segunda Guerra Mundial. En el año 1943, el Ejército de los Estados Unidos tenía un problema matemático gigante. Necesitaban calcular las trayectorias de las balas de cañón, lo que requería resolver ecuaciones muy largas y complicadas. Había personas muy inteligentes, en su mayoría mujeres, llamadas 'computadoras' que hacían todas estas matemáticas a mano, pero era un trabajo lento. ¡A una persona le podía llevar más de un día entero resolver un solo problema!. El ejército necesitaba respuestas mucho, mucho más rápido. Necesitaban un nuevo tipo de pensador, uno que pudiera procesar números más rápido que cualquier ser humano. Me necesitaban a mí.

Dos hombres brillantes en un lugar llamado la Universidad de Pensilvania tuvieron la chispa de una idea. Sus nombres eran John Mauchly y J. Presper Eckert. Soñaban con construir una máquina que pudiera pensar con electricidad. Así que, ¡empezaron a construirme!. Fue un trabajo enorme. Mi cuerpo estaba hecho de casi 18,000 bombillas de vidrio especiales llamadas tubos de vacío. Cada una era como una pequeña puerta que podía abrirse y cerrarse para la electricidad, permitiéndome tomar decisiones. Tenía más de 70,000 resistencias, 10,000 condensadores, y tantos interruptores y cables que parecía un monstruo gigante de espaguetis de metal. Se necesitaron dos años enteros para ensamblarme, y finalmente estuve terminado en 1945. Pero una vez construido, ¿cómo podría alguien hablar conmigo?. No tenía teclado ni ratón como los ordenadores que conoces. Ahí es donde entraron seis mujeres increíbles. Sus nombres eran Kay, Jean, Betty, Marlyn, Fran y Ruth, y fueron mis primeras programadoras. Ellas fueron las que me enseñaron a pensar. Para darme un problema, tenían que mover cables, enchufándolos en un gran tablero, algo así como una centralita telefónica. También tenían que mover cientos de interruptores a las posiciones correctas. ¡Era como si estuvieran recableando físicamente mi cerebro para cada problema matemático que tenía que resolver!. Fue un trabajo duro, y tuvieron que ser increíblemente inteligentes para resolverlo todo, especialmente porque nadie había programado antes un ordenador como yo. Fueron verdaderas pioneras, inventando las reglas sobre la marcha.

El 15 de febrero de 1946, finalmente me mostraron al mundo. La sala bullía de emoción mientras la gente se reunía para ver al Cerebro Gigante en acción. Mis programadoras me dieron un problema muy difícil. En el momento en que accionaron el último interruptor, mis luces comenzaron a bailar, y mis relés hacían clic y clac, produciendo un sonido como el de mil bailarines de claqué. ¡En solo 20 segundos, tenía la respuesta!. Todos se quedaron boquiabiertos. Un problema que a un humano le habría llevado tres días resolver, yo lo hice en menos tiempo del que se tarda en atarse los zapatos. ¡Fui una sensación!. Para entonces, la guerra había terminado, pero seguía muy ocupado. Ayudé a los científicos a entender el clima, a diseñar cosas nuevas y a explorar los misterios de los números. Trabajé día y noche durante casi diez años. Mi último día de trabajo fue el 2 de octubre de 1955. A las 11:45 p.m., me apagaron por última vez. Pero mi historia no terminó ahí. Fui el abuelo de todos los ordenadores que existen hoy. Demostré que una máquina podía resolver problemas y pensar con electricidad. Las ideas dentro de mi cuerpo de metal gigante se redujeron cada vez más y se hicieron más y más rápidas, hasta que pudieron caber dentro de un ordenador portátil, una tableta o incluso el teléfono que llevas en el bolsillo. Así que, cada vez que juegues a un juego, hagas tus deberes en un ordenador o veas una película, acuérdate de mí, ENIAC. Fui el cerebro grande, aparatoso y del tamaño de una habitación que lo empezó todo, y mi espíritu pensante sigue contigo hoy.