CITES

Somos la CITES, que significa Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres. Aunque sonamos como una única organización, en realidad somos un acuerdo internacional entre gobiernos de todo el mundo. Nuestro propósito fundamental es garantizar que el comercio global de animales y plantas silvestres no ponga en peligro su supervivencia. Nacimos de una idea que cobró fuerza en la década de 1960 y que finalmente se hizo realidad en 1973. En ese momento, muchos países se dieron cuenta de una verdad crucial: proteger a las especies de los efectos del comercio no era algo que una sola nación pudiera hacer por sí misma. Los animales y las plantas no conocen fronteras, y el comercio que los involucra tampoco. Para que la protección fuera efectiva, se necesitaba una cooperación mundial. Así, nos convertimos en una promesa compartida para trabajar juntos en la conservación de la biodiversidad del planeta.

Nuestra principal herramienta para cumplir esta promesa es un sistema de listas llamado Apéndices. Imagina tres categorías diferentes, cada una con un nivel distinto de protección basado en el grado de amenaza que enfrenta una especie debido al comercio internacional. En el Apéndice I, incluimos a las especies que están en mayor peligro de extinción. Aquí encontrarás animales como los gorilas y los tigres. El comercio de estos especímenes está casi totalmente prohibido, permitiéndose solo en circunstancias excepcionales, porque su supervivencia pende de un hilo. El Apéndice II es para las especies que no están necesariamente en peligro de extinción en este momento, pero que podrían llegar a estarlo si el comercio no se controla de forma estricta y sostenible. Un buen ejemplo es el gran tiburón blanco. El objetivo aquí es la prevención: actuar antes de que sea demasiado tarde. Finalmente, el Apéndice III contiene especies que están protegidas en al menos un país, y ese país ha pedido a los demás miembros de la CITES que le ayuden a controlar su comercio. Este sistema de tres niveles nos permite aplicar el grado de regulación adecuado a la situación de cada especie.

Establecer estas listas es solo el primer paso. Para que las normas funcionen en la práctica, implementamos un sistema de permisos. Para que un espécimen de una especie incluida en los Apéndices pueda ser comercializado legalmente a través de las fronteras, debe ir acompañado de la documentación adecuada. Este sistema de permisos tiene tres objetivos clave: asegurar que el comercio sea legal, que sea sostenible (es decir, que no perjudique a la población silvestre) y que se pueda rastrear, para saber de dónde vino y a dónde va. Es importante entender que nosotros, como CITES, proporcionamos el marco legal y las directrices, pero no tenemos nuestra propia policía ni agentes de aduanas. La responsabilidad de hacer cumplir estas normas recae en nuestros países miembros, a los que llamamos las Partes. Cada Parte debe crear y aplicar sus propias leyes nacionales para implementar el acuerdo. Esto significa que deben designar autoridades científicas, que son las encargadas de asesorar si un determinado nivel de comercio es perjudicial para la especie, y autoridades administrativas, que son las que emiten los permisos de importación y exportación basándose en ese asesoramiento científico.

A lo largo de las décadas, nuestro marco ha permitido a los países lograr importantes avances en la conservación. Gracias a la cooperación internacional bajo nuestras directrices, se ha regulado con éxito el comercio de marfil de elefante y cuerno de rinoceronte, ayudando a frenar la caza furtiva que amenazaba a estas especies icónicas. También se han establecido controles estrictos para proteger a las tortugas marinas, así como a muchas especies de loros y orquídeas que son muy populares en el comercio de mascotas y plantas ornamentales. Sin embargo, nuestro trabajo se enfrenta a enormes desafíos. El mayor de ellos es el tráfico ilegal de vida silvestre. Se trata de un negocio muy lucrativo, a menudo dirigido por redes criminales organizadas que operan a escala mundial. Estos grupos intentan constantemente burlar las normas, utilizando rutas de contrabando y documentos falsos. Para hacer frente a esta amenaza, no podemos actuar solos. Por eso colaboramos estrechamente con socios internacionales como INTERPOL, la organización mundial de policía, y la Organización Mundial de Aduanas. Juntos, ayudamos a los países a mejorar su capacidad de aplicación de la ley, compartir información y llevar a los traficantes ante la justicia.

Hoy en día, brindamos protección a más de 38,000 especies de plantas y animales, una cifra que refleja la enorme escala de nuestra responsabilidad. Nuestro trabajo es un proceso continuo y dinámico. Cada dos o tres años, nuestros países miembros se reúnen en un evento crucial llamado la "Conferencia de las Partes" (CoP). En estas conferencias, las Partes revisan cómo está funcionando la convención, analizan los nuevos datos científicos y debaten propuestas para cambiar los niveles de protección. Es aquí donde se vota democráticamente qué especies deben añadirse a nuestros Apéndices, moverse de uno a otro o, en raras ocasiones, eliminarse si sus poblaciones se han recuperado. Nuestro objetivo sigue siendo el mismo que cuando empezamos: encontrar un equilibrio entre las necesidades de las personas y la naturaleza. Nos esforzamos por garantizar que el comercio internacional no empuje a las especies silvestres a la extinción, preservando la increíble biodiversidad de nuestro planeta para las generaciones futuras.