March of Dimes

Comenzamos nuestro viaje el 3 de enero de 1938, aunque nuestra historia realmente empieza con una enfermedad que preocupaba a las familias de todo el mundo: la poliomielitis, o polio. En aquel entonces, nos llamábamos la Fundación Nacional para la Parálisis Infantil. Fuimos fundados por el presidente de los Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt, a quien se le había diagnosticado una enfermedad paralítica. Nuestra misión era clara y urgente: unir a la nación para derrotar a la polio. Este virus era especialmente temido porque podía causar parálisis, una condición que impedía a las personas mover partes de su cuerpo, y afectaba con frecuencia a los niños, cambiando sus vidas para siempre. Para luchar contra esta enfermedad, necesitábamos dos cosas: dinero para la investigación científica y fondos para ayudar a los pacientes que ya padecían la enfermedad. Para lograrlo, iniciamos una campaña que pedía a todos los estadounidenses que contribuyeran. La idea era que, aunque una persona solo pudiera dar un poco, la suma de muchas pequeñas donaciones se convertiría en una fuerza poderosa. Una estrella de la radio, Eddie Cantor, ayudó a que esta idea se hiciera famosa al pedirle a la gente que enviara sus monedas de diez centavos, o "dimes", a la Casa Blanca. Esta campaña de recaudación de fondos se volvió tan increíblemente popular y reconocida que nos dio el nombre por el que somos conocidos hoy: March of Dimes.

Gracias a las generosas donaciones de millones de estadounidenses, pudimos financiar el trabajo de muchos científicos dedicados que buscaban una forma de detener la polio. Nuestra financiación apoyó una amplia gama de investigaciones, permitiendo a los expertos explorar diferentes caminos hacia una solución. Nuestro logro más famoso fue el apoyo que brindamos a la investigación del Dr. Jonas Salk y su equipo. Ellos desarrollaron una vacuna inyectable contra la polio inactivada, lo que significaba que utilizaba una versión muerta del virus para enseñar al cuerpo a combatirlo sin causar la enfermedad. Sin embargo, desarrollar la vacuna era solo el primer paso. Para demostrar que era segura y eficaz para el público, organizamos una de las pruebas médicas más grandes de la historia en 1954. En este monumental ensayo participaron 1.8 millones de escolares, que valientemente se conocieron como los "Pioneros de la Polio". El 12 de abril de 1955, el mundo escuchó la noticia que todos esperaban: la vacuna Salk funcionaba. Este fue un punto de inflexión importantísimo en la historia de la salud pública. Inmediatamente, nos pusimos a trabajar para distribuir la vacuna a todos los que la necesitaban, lo que redujo drásticamente el número de casos de polio en los Estados Unidos y trajo un inmenso alivio a las familias de todo el país.

Con la polio en gran medida vencida en los EE. UU. gracias a la vacuna, nos enfrentamos a una pregunta fundamental: ¿qué debíamos hacer a continuación? Habíamos construido una organización poderosa y eficaz dedicada a la salud pública y no queríamos que ese impulso se detuviera. Decidimos dirigir nuestro enfoque, experiencia y recursos hacia otro problema grave que afectaba a las familias: los defectos de nacimiento. En 1958, cambiamos oficialmente nuestro nombre a Fundación March of Dimes y lanzamos una nueva y audaz misión para prevenir los defectos de nacimiento y la mortalidad infantil. Este nuevo desafío era diferente y, en muchos sentidos, más complejo que la lucha contra un solo virus. Comenzamos a financiar investigaciones sobre las complicadas causas de estos problemas, que podían ir desde la genética y la herencia hasta factores ambientales que afectaban a la madre durante el embarazo. Nuestro trabajo se amplió más allá de la investigación de laboratorio para incluir el apoyo directo a las familias. Empezamos a desarrollar programas para ayudar a las familias con bebés prematuros y a abogar por la salud y el bienestar de todas las madres y los bebés, asegurando que recibieran la atención que necesitaban.

Hoy, nuestra lucha por la salud de todas las mamás y bebés continúa con más fuerza que nunca. Financiamos investigaciones cruciales para descubrir las causas del nacimiento prematuro, los defectos de nacimiento y otros problemas que amenazan la salud de los recién nacidos. Apoyamos a las familias en momentos difíciles a través de programas que brindan educación y consuelo, especialmente para aquellas que tienen un bebé en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN). Entendemos que tener un bebé enfermo puede ser una experiencia increíblemente estresante, y nuestros programas están diseñados para ofrecer apoyo y recursos a los padres. Además de la investigación y el apoyo familiar, también abogamos por políticas que mejoren la atención médica para madres y bebés a nivel local y nacional. Desde nuestra batalla inicial contra la polio hasta nuestra actual defensa de la salud de la próxima generación, nuestro objetivo fundamental ha permanecido constante: hacer todo lo posible para dar a cada bebé el mejor comienzo posible en la vida.