Real Institución Nacional de Botes Salvavidas

Somos la Real Institución Nacional de Botes Salvavidas, o RNLI por sus siglas en inglés. Durante 200 años, nuestro propósito ha sido salvar vidas en el mar. Para entender por qué fuimos creados, es importante imaginar cómo eran las cosas a principios del siglo XIX. En aquella época, los mares que rodean Gran Bretaña e Irlanda eran lugares increíblemente peligrosos. Cada año, miles de personas perdían la vida en naufragios, y no existía un servicio organizado para ayudarlas. Un hombre llamado Sir William Hillary, que vivía en la Isla de Man, fue testigo de muchos de estos trágicos sucesos. Él creía firmemente que se necesitaba un servicio nacional para rescatar a la gente en el mar. Gracias a su visión y determinación, nuestra organización fue fundada en Londres el 4 de marzo de 1824.

Al principio, nuestros botes salvavidas eran embarcaciones sencillas de madera. No tenían motores; su único poder provenía de la fuerza de las tripulaciones de voluntarios que remaban con todas sus fuerzas. Estos valientes individuos se enfrentaban a mares tormentosos, remando contra olas enormes para llegar a los barcos que se hundían y rescatar a los supervivientes. Era un trabajo increíblemente difícil y peligroso. Sin embargo, a medida que la tecnología avanzaba, también lo hacían nuestros botes salvavidas. A finales del siglo XIX, dimos un gran paso adelante al introducir botes impulsados por vapor. Más tarde, a principios del siglo XX, comenzamos a utilizar motores de gasolina. Estos cambios transformaron por completo nuestras operaciones de rescate. Los nuevos motores hicieron que nuestros botes fueran mucho más rápidos y fiables, lo que significaba que podíamos llegar a la gente en apuros más deprisa. También hizo que el trabajo fuera más seguro para nuestras tripulaciones, permitiéndonos salvar más vidas, incluso en las peores condiciones meteorológicas.

Con el paso del tiempo, nos dimos cuenta de que salvar vidas en el mar implicaba algo más que responder a los naufragios en alta mar. Las formas en que la gente utilizaba el mar estaban cambiando, y nosotros teníamos que adaptarnos. En la década de 1960, notamos que cada vez más personas necesitaban ayuda cerca de la costa. Se trataba de nadadores, personas que practicaban kayak o pequeñas embarcaciones que se metían en problemas. Para responder a esta necesidad, introdujimos los botes salvavidas de bajura. Eran más pequeños, rápidos y maniobrables que nuestros botes más grandes, perfectos para las operaciones cerca de la orilla. Décadas más tarde, en 2001, ampliamos aún más nuestro trabajo al empezar a prestar un servicio de socorrismo profesional en las playas más populares. Pero también entendimos que la mejor manera de salvar una vida es evitar que se ponga en peligro en primer lugar. Por eso, una parte importante de nuestro trabajo actual es la educación. Enseñamos a la gente sobre la seguridad en el agua para ayudar a prevenir que los accidentes ocurran.

Hoy en día, funcionamos como una organización benéfica. Esto significa que no recibimos fondos del gobierno para nuestras operaciones de rescate; dependemos casi por completo de la generosidad de la gente que apoya nuestra misión. Nuestro trabajo es posible gracias a miles de voluntarios entregados. Algunos son miembros de la tripulación que se lanzan al mar en cualquier momento, pero muchos otros ayudan en tierra, recaudando fondos y concienciando a la gente. Operamos más de 230 estaciones de botes salvavidas en todo el Reino Unido e Irlanda. Nuestra flota es moderna y variada, con botes salvavidas para todo tipo de clima, capaces de enfrentarse a las condiciones más duras, y botes de bajura para rescates más cercanos a la costa. Nuestras tripulaciones están siempre de guardia, listas para lanzarse las 24 horas del día, los 365 días del año, para responder a cualquier llamada de auxilio.