Primeros Humanos

Somos tus antepasados, los primeros humanos modernos, llamados Homo sapiens. Nuestra historia es la historia de todos, y comenzó en África hace unos 300,000 años. No nos quedamos en un solo lugar. A lo largo de miles y miles de años, emprendimos un largo viaje. Lentamente, generación tras generación, nos desplazamos, explorando nuevas tierras y adaptándonos a nuevos desafíos. Con el tiempo, nuestros grupos se extendieron desde África por Asia, Europa, Australia y las Américas, hasta que poblamos todos los continentes de la Tierra. Durante una parte de este increíble viaje, no estábamos solos. Compartimos el mundo con otros parientes humanos primitivos, como los neandertales, que también vivían en algunas de las mismas tierras que nosotros.

Nuestra vida era de constante movimiento. Éramos nómadas, lo que significa que no teníamos ciudades ni granjas. En su lugar, vivíamos cazando animales y recolectando plantas. Nuestra supervivencia dependía de seguir a las grandes manadas de animales como los mamuts lanudos y los bisontes. Cuando ellos se movían, nosotros también. También nos movíamos con el cambio de las estaciones. Sabíamos cuándo y dónde encontrar bayas maduras, qué nueces eran buenas para comer y qué raíces podíamos desenterrar del suelo. Para vivir así, teníamos que conocer la tierra íntimamente. Leíamos el cielo para predecir el tiempo, entendíamos las señales que dejaban los animales y transmitíamos este conocimiento vital a nuestros hijos. No había tiendas de comestibles, así que la naturaleza era nuestro hogar y nuestro proveedor.

A menudo se nos llama los primeros inventores, y a nuestra época se la conoce como la Edad de Piedra. Este nombre se debe a que uno de nuestros mayores logros fue aprender a dar forma a la piedra para crear herramientas que nos ayudaran a sobrevivir. Buscábamos rocas especiales, como el sílex, y las golpeábamos con cuidado para desprender trozos afilados. Con esta habilidad, fabricábamos puntas de lanza afiladas que hacían nuestra caza más exitosa. También fabricábamos hachas de mano, que eran herramientas versátiles para cortar madera o preparar alimentos. Pero no solo usábamos piedra. Aprendimos que el hueso de los animales también era un material fuerte y útil. Con él, tallábamos finas agujas. Con estas agujas, podíamos coser pieles de animales para confeccionar ropa de abrigo que se ajustaba a nuestro cuerpo, protegiéndonos del frío. También utilizábamos la madera para construir refugios sencillos que nos protegían de la lluvia y el viento.

Durante gran parte de nuestra existencia, el mundo era un lugar mucho más frío. Vivimos durante una gran Edad de Hielo, una época en la que enormes glaciares, como ríos de hielo gigantes, cubrían grandes partes de la tierra. En este mundo helado, encontrar calor no era solo una comodidad, era esencial para la vida. Nuestro mayor aliado contra el frío fue el fuego. No solo descubrimos el fuego, sino que aprendimos a controlarlo y crearlo nosotros mismos. Este fue un punto de inflexión en nuestra historia. El fuego nos cambió la vida de muchas maneras. Lo utilizábamos para cocinar nuestros alimentos, lo que los hacía más fáciles de digerir y más seguros de comer. Por la noche, nos reuníamos alrededor de la hoguera para calentarnos dentro de las cuevas o de las sencillas cabañas que construíamos. La luz y el calor del fuego también mantenían alejados a los depredadores peligrosos, dándonos seguridad en la oscuridad.

Además de ser supervivientes e inventores, también fuimos los primeros artistas del mundo. Teníamos una necesidad de crear y expresarnos. En las profundidades de cuevas oscuras y silenciosas, lejos de la luz del día, dejamos un testimonio de nuestro mundo. En las paredes de estas cuevas, pintamos imágenes increíbles de los animales que eran tan importantes en nuestras vidas. Pintamos caballos galopando, manadas de bisontes y ciervos majestuosos. Para crear estas obras de arte, fabricábamos nuestras propias pinturas. Molíamos minerales de colores de la tierra para obtener polvos rojos, amarillos y marrones, y utilizábamos carbón de nuestros fuegos para el negro. Nadie sabe con certeza por qué creamos estas pinturas. Quizá formaban parte de ceremonias especiales, o las utilizábamos para contar las historias de grandes cacerías. Algunos creen que podían ser una forma de pedir buena suerte antes de salir a cazar.

Nuestra capacidad de adaptación a casi cualquier entorno, nuestra creatividad para inventar nuevas herramientas y, lo que es más importante, nuestra habilidad para trabajar juntos, nos permitieron sobrevivir y prosperar. Fue esta cooperación la que nos ayudó a poblar todo el planeta. Todo lo que vino después en la historia de la humanidad —desde las primeras granjas y pueblos hasta las bulliciosas ciudades de hoy— se construyó sobre los cimientos que nosotros sentamos. Aunque nos fuimos hace mucho tiempo, nuestra historia no se ha perdido. Hoy en día, unos científicos llamados arqueólogos estudian las cosas que dejamos atrás. Excavan con cuidado para encontrar nuestras herramientas de piedra, los huesos de los animales que comimos y descubren el increíble arte que pintamos en las paredes de las cuevas. Cada pieza que encuentran les ayuda a reconstruir la asombrosa historia de dónde venimos todos.