Lenape

Somos los Lenape, que significa el “Pueblo Original”. Durante miles de años, nuestra tierra natal, a la que llamamos Lenapehoking, fue el centro de nuestro mundo. Lenapehoking, que significa “tierra de los Lenape”, era un lugar inmenso de bosques ondulantes, ríos caudalosos y costas fértiles. El corazón de nuestra tierra era el valle del río Delaware, cuyas aguas nos proporcionaban alimentos y un camino para viajar. Los bosques nos daban todo lo que necesitábamos para construir nuestras casas, confeccionar nuestra ropa y cazar para alimentarnos. Vivíamos en armonía con la tierra, entendiendo sus ritmos y respetando sus dones. Ella nos cuidaba y nosotros la cuidábamos a ella.

Nuestras comunidades estaban organizadas en pueblos, y nuestra gente pertenecía a uno de los tres clanes principales: el clan de la Tortuga, el clan del Pavo y el clan del Lobo. Un clan es como una gran familia extendida, y el tuyo te conectaba con parientes de muchas comunidades. Una de las cosas más importantes de nuestra estructura familiar era que seguíamos el linaje a través de nuestras madres. Esto significa que cada niño pertenecía al clan de su madre. Vivíamos en casas llamadas casas comunales, que eran lo suficientemente grandes como para que varias familias relacionadas vivieran juntas. Nuestra vida diaria seguía el ritmo de las estaciones. Éramos agricultores y cultivábamos las “Tres Hermanas”: el maíz, los frijoles y la calabaza. Plantadas juntas, estas tres plantas se ayudaban mutuamente a crecer fuertes, igual que nuestra gente se apoyaba mutuamente. También éramos cazadores expertos en los bosques y pescadores hábiles en los ríos, asegurándonos de que nuestras familias siempre tuvieran lo que necesitaban.

A partir del siglo XVII, nuestro mundo empezó a cambiar. Llegaron nuevos pobladores de Europa, y nuestros primeros encuentros con ellos se centraron en el comercio. Intercambiábamos pieles y alimentos por sus productos, como herramientas de metal y telas. Durante un tiempo, compartimos el espacio, pero pronto surgieron conflictos. El mayor desacuerdo giraba en torno a la tierra. Para nosotros, la tierra no era algo que una persona pudiera poseer y vender. Pertenecía a todos, para ser utilizada y cuidada por la comunidad. Los recién llegados tenían una idea muy diferente; creían que la tierra podía comprarse, venderse y ser propiedad de una sola persona para siempre. Esta diferencia fundamental de creencias condujo a muchos malentendidos y promesas rotas.

Un triste ejemplo de cómo nos quitaron nuestras tierras injustamente es la Compra Caminante de 1737. Se suponía que un antiguo acuerdo nos cedería una parcela de tierra que se podía medir por la distancia que una persona podía caminar en un día y medio. Sin embargo, el acuerdo se convirtió en un truco. Se contrató a corredores entrenados para que corrieran lo más rápido posible, cubriendo un área de tierra mucho mayor de la que jamás habíamos previsto. Como resultado, muchas de nuestras familias se vieron obligadas a abandonar los hogares que habían conocido durante generaciones. Años más tarde, en 1778, firmamos el Tratado de Fort Pitt. Fue el primer tratado que firmamos con el nuevo gobierno de los Estados Unidos, y esperábamos que protegiera nuestras tierras restantes. Pero esta promesa también se rompió, y en lugar de protección, el tratado marcó el comienzo de nuestra expulsión forzosa de Lenapehoking.

El camino desde nuestra tierra natal fue largo y difícil. Durante muchas décadas, nos vimos obligados a desplazarnos una y otra vez, empujados cada vez más hacia el oeste. Este doloroso viaje dispersó a nuestro pueblo por toda América del Norte. A pesar de las inmensas dificultades y la tristeza de perder nuestra tierra, sobrevivimos. Nuestra gente demostró una increíble resiliencia, aferrándose a nuestras tradiciones y a nuestra identidad como pueblo Lenape. Nunca olvidamos quiénes éramos ni de dónde veníamos.

Hoy, queremos que sepas que el pueblo Lenape sigue aquí, y nuestras naciones prosperan. Aunque nuestras comunidades están dispersas, seguimos conectados por nuestra historia y nuestra cultura compartidas. Muchos de nuestros ciudadanos viven en las naciones Lenape reconocidas oficialmente, como la Tribu de Indios de Delaware y la Nación de Delaware en Oklahoma, la Comunidad Stockbridge-Munsee en Wisconsin y otras comunidades en Canadá. Estamos trabajando arduamente para mantener viva nuestra cultura. Estamos revitalizando nuestra lengua a través de programas especiales, celebrando ceremonias tradicionales que nos conectan con nuestros antepasados y enseñando a nuestros hijos las historias y la historia de nuestro pueblo. Somos el Pueblo Original, y nuestra historia continúa.