Salto Ángel

En lo profundo de una selva venezolana, tan espesa y verde que el sol apenas se asoma, se oye un rugido constante. No es de un animal, sino de agua. Aquí, donde la niebla crea un arcoíris que nunca desaparece, me encuentro yo. Caigo desde la cima de una montaña inmensa de paredes planas, una meseta que los exploradores llaman tepuy. Su nombre es Auyán-tepui. Soy como una cinta plateada que se desenrolla desde el cielo, cayendo durante tanto tiempo que me convierto en una suave llovizna antes de tocar el suelo. Mi viaje es tan largo que soy la cascada más alta del mundo. Para el pueblo pemón, que siempre me ha conocido, soy Kerepakupai Merú, que significa “salto del lugar más profundo”. Para el resto del mundo, soy el Salto Ángel.

Mi historia no comenzó con personas, sino con la propia Tierra. Nací hace millones de años, en esta antigua meseta de arenisca. El agua de lluvia, que cae generosamente sobre la enorme cima plana del Auyán-tepui, se junta en ríos subterráneos y corre hacia mi borde, buscando un camino hacia abajo. Mis primeros amigos fueron el pueblo pemón. Durante siglos, han vivido en estas tierras y me han visto no solo como agua que cae, sino como un lugar sagrado y poderoso, lleno de espíritus y leyendas. Mi existencia era su secreto, un tesoro natural escondido del mundo exterior. Mucho antes de que mi nombre actual se hiciera famoso, un explorador venezolano llamado Ernesto Sánchez La Cruz me vio desde la distancia en el año 1912, pero mi verdadera historia con el mundo moderno aún no había comenzado.

Todo cambió por un piloto estadounidense aventurero llamado Jimmy Angel. Él no me estaba buscando a mí. Estaba buscando un legendario río de oro, un cuento de exploradores que prometía riquezas increíbles. El 16 de noviembre de 1933, mientras volaba su avioneta sobre la selva, pasó junto a mí por primera vez. Se quedó sin aliento, asombrado por mi caída interminable. Años más tarde, el 9 de octubre de 1937, regresó, decidido a explorar la cima de la montaña de la que nazco. Intentó aterrizar su avión de color flamenco, llamado El Río Caroní, en la cima del Auyán-tepui, pero el aterrizaje no salió como esperaba. Las ruedas del avión se hundieron en el suelo blando y pantanoso, dejándolo varado. Jimmy, su esposa y sus dos compañeros tuvieron que hacer una caminata increíble de 11 días para bajar de la montaña y encontrar ayuda. Fue esa aventura de supervivencia la que hizo que mi historia diera la vuelta al mundo. Años más tarde, en 1949, una expedición dirigida por una valiente periodista llamada Ruth Robertson llegó a mi base y me midió oficialmente, confirmando al mundo que yo era, en efecto, la cascada más alta de todas.

Con el tiempo, la gente se dio cuenta de que mi hogar era tan especial como yo. En 1994, todo el parque que me rodea, el Parque Nacional Canaima, fue nombrado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Esto significa que es un tesoro que pertenece a todas las personas del mundo y que debemos protegerlo para siempre. Hoy en día, los visitantes que quieren verme deben hacer un viaje épico, navegando en canoas por los ríos y caminando a través de la selva, tal como lo hicieron los primeros exploradores. Soy un recordatorio de la belleza salvaje y poderosa de nuestro planeta. Les enseño a todos que los mayores tesoros no están hechos de oro, sino de agua, piedra y tiempo. Y así, seguiré cayendo desde las nubes, cantando mi canción milenaria para cualquiera que venga a escuchar y a soñar con las maravillas del mundo natural.