Big Ben

Escuchen. ¿Oyen ese sonido profundo y resonante que viaja por el aire? ¡BONG! Es mi voz, marcando el paso de las horas para la gran ciudad que se extiende a mis pies. Desde mi elevada altura, observo el río Támesis serpentear como una cinta plateada, los famosos autobuses rojos parecen juguetes diminutos y la bulliciosa ciudad de Londres vibra con una energía inagotable. Me alzo junto a las Casas del Parlamento, un guardián constante y vigilante del tiempo para todos, desde los primeros ministros que debaten leyes justo debajo de mí hasta los niños que ríen en los parques lejanos. Mi silueta es conocida en todo el mundo, y la mayoría de la gente me llama por un apodo cariñoso. Creen que mi nombre es Big Ben. Pero ese es en realidad el nombre de mi campana más grande y famosa, la que canta esa nota profunda cada hora. Yo soy la estructura que la alberga, la torre que se eleva hacia el cielo. Mi nombre oficial, otorgado en honor a una reina muy querida en su Jubileo de Diamante en 2012, es la Torre Elizabeth.

Mi historia comienza no con un plan de construcción, sino con un desastre. Una noche fría de octubre de 1834, un terrible incendio arrasó el antiguo Palacio de Westminster, el corazón del gobierno británico. Las llamas devoraron siglos de historia, dejando solo ruinas y cenizas. Pero de esa catástrofe surgió una oportunidad para crear algo nuevo, más grandioso y duradero. Se convocó un concurso para diseñar un nuevo palacio, uno que representara la fuerza y el espíritu de la nación. El ganador fue un arquitecto brillante llamado Charles Barry. Su visión era magnífica: un enorme palacio de estilo gótico que inspiraría asombro. Y como joya de la corona de su diseño, incluyó una espectacular torre de reloj, una que se convertiría en un símbolo de la precisión, la estabilidad y la resiliencia de Gran Bretaña. Yo sería esa torre. Sin embargo, Barry no trabajó solo. Para darme mi belleza distintiva, colaboró con el increíblemente talentoso Augustus Pugin, un genio del diseño gótico. Fue Pugin quien diseñó mis intrincados detalles, mis pináculos que apuntan al cielo y, lo más importante, mis cuatro caras de reloj doradas. Él se aseguró de que no solo fuera una estructura fuerte, sino también una obra de arte.

Construirme fue una hazaña monumental de la ingeniería victoriana, y crear mi voz fue una saga en sí misma. Mi corazón es el Gran Reloj, pero mi alma es la Gran Campana: el verdadero Big Ben. La primera campana, fundida en 1856, fue una bestia de 16 toneladas. Trágicamente, durante las pruebas, se agrietó sin remedio. Fue un revés descorazonador, pero los trabajadores no se rindieron. En 1858, se fundió una nueva campana en la Fundición de Campanas de Whitechapel. Esta era un poco más ligera, con 13.7 toneladas, y fue un éxito. Su viaje a través de las calles de Londres hasta Westminster fue una celebración pública; multitudes vitoreaban mientras dieciséis caballos blancos la arrastraban en un carro especial. Luego vino el verdadero desafío: izar esa enorme masa de metal hasta mi campanario, a más de 60 metros de altura. Les tomó 18 horas de arduo trabajo. Pero tan importante como mi voz es mi corazón, el mecanismo del reloj que garantiza mi famosa precisión. Este fue diseñado por un abogado y relojero aficionado llamado Edmund Beckett Denison. Su invento, el "escape de gravedad de doble tres patas", era revolucionario. Separaba el péndulo del mecanismo del reloj, protegiéndolo de factores externos como el viento o la presión sobre las manecillas. Esta brillantez aseguró que yo fuera el cronometrador público más preciso del mundo, un título que he mantenido con orgullo durante más de un siglo y medio.

Durante más de 160 años, he sido un faro a través del tiempo, un testigo silencioso de la historia que se desarrolla debajo de mí. Mis campanadas han marcado momentos de gran alegría y profunda tristeza. Durante la Segunda Guerra Mundial, mis campanas fueron transmitidas por la radio de la BBC a todo el mundo, convirtiéndose en un sonido de desafío y esperanza para las personas que vivían en la oscuridad de la guerra. He dado la bienvenida a innumerables Años Nuevos, con multitudes que se reúnen para escucharme cantar a la medianoche. He marcado eventos reales, funerales de estado y las rutinas tranquilas de la vida diaria. Recientemente, entre 2017 y 2022, tuve que guardar silencio para someterme a una restauración muy necesaria. Fue un período extraño y tranquilo, pero fue para asegurar que pudiera seguir en pie durante muchas generaciones más. El día que mis campanas volvieron a sonar fue un momento de gran alegría en toda la nación. Soy más que una torre y un reloj. Soy un símbolo de resistencia, unidad y la constante marcha del tiempo. Le recuerdo a la gente de Gran Bretaña su historia compartida y doy la bienvenida a los visitantes de todo el mundo, un amigo familiar en el horizonte. Y cada hora, con mi voz firme, les recuerdo a todos que el tiempo sigue avanzando, trayendo consigo nuevas esperanzas y aventuras.