பிக் பென்

என் மணி ஒலிக்கும் ஒவ்வொரு முறையும், லண்டன் நகரம் முழுவதும் ஒரு ஆழமான, பழக்கமான 'பாங்' என்ற சத்தம் எதிரொலிக்கிறது. மணிநேரங்களைக் குறிக்கும் அந்த ஒலி, கீழே உள்ள தேம்ஸ் நதியின் மீது தவழ்ந்து செல்கிறது. என் பெரும் உயரத்திலிருந்து, சிவப்பு நிறப் பேருந்துகள் சிறிய பொம்மைகளைப் போல நகர்வதையும், இந்த பரந்த நகரம் ஆற்றலுடன் இயங்குவதையும் நான் காண்கிறேன். நான் ஒரு நிலையான, கண்காணிக்கும் காவலன். கீழே உள்ள பாராளுமன்ற அவைகளில் அமர்ந்திருக்கும் பிரதம மந்திரிகள் முதல் பூங்காக்களில் விளையாடும் குழந்தைகள் வரை அனைவருக்கும் நான் நேரத்தைக் காட்டும் காவலன். உலகம் என்னை பிக் பென் என்று அழைக்கிறது, ஆனால் அது உண்மையில் என் மாபெரும் மணியின் செல்லப்பெயர். நான் பெருமையுடன் என்னை அறிமுகப்படுத்திக் கொள்கிறேன்: நான் எலிசபெத் கோபுரம்.

என் கதை ஒரு பேரழிவிலிருந்து தொடங்குகிறது. 1834 ஆம் ஆண்டில், ஒரு பெரிய தீ விபத்து பழைய வெஸ்ட்மின்ஸ்டர் அரண்மனையை அழித்தது. அந்த சோகம், புதிதாகவும் பிரம்மாண்டமாகவும் ஒன்றை உருவாக்க ஒரு வாய்ப்பை வழங்கியது. ஒரு போட்டி நடத்தப்பட்டது, அதில் சார்லஸ் பேரி என்ற புத்திசாலித்தனமான கட்டிடக் கலைஞர் பாராளுமன்றத்திற்கு ஒரு புதிய இல்லத்தை வடிவமைக்கும் பணியை வென்றார். அவரது பார்வையில் ஒரு அற்புதமான கடிகார கோபுரமும் இருந்தது—அதுதான் நான். நாட்டின் மீள்தன்மை மற்றும் துல்லியத்தின் சின்னமாக நான் விளங்க வேண்டும் என்பது அவரது நோக்கம். அவர் அகஸ்டஸ் புஜின் என்ற மேதையுடன் இணைந்து பணியாற்றினார். புஜின் தான் எனது சிக்கலான, தங்க நிற கடிகார முகப்புகளையும், கோதிக் பாணி விவரங்களையும் வடிவமைத்தார். அதனால் நான் வலிமையானவனாக மட்டுமல்லாமல், அழகானவனாகவும் ஆனேன். இந்த இரண்டு மாபெரும் கலைஞர்களின் கூட்டு முயற்சியால், நான் வெறும் ஒரு கட்டிடமாக இல்லாமல், ஒரு கலைப்படைப்பாக உருவானேன்.

என் கட்டுமானத்தில் நடந்த பொறியியல் அற்புதங்களும் சவால்களும் ஏராளம். என் குரலான அந்த பெரிய மணியின், அதாவது உண்மையான பிக் பென்னின் கதை மிகவும் சுவாரஸ்யமானது. 1856 ஆம் ஆண்டில் செய்யப்பட்ட முதல் மணி, சோதனை செய்யும் போதே விரிசல் அடைந்தது. அதனால், 1858 ஆம் ஆண்டில் இன்னும் பெரிய, புதிய மணி வார்க்கப்பட்டது. அந்த மணி பதினாறு வெள்ளை குதிரைகளால் இழுக்கப்பட்டு லண்டன் வீதிகள் வழியாக கொண்டுவரப்பட்டது ஒரு மாபெரும் கொண்டாட்டமாக இருந்தது. பின்னர், 13.7 டன் எடையுள்ள அந்த மணியை என் மணிமாடத்திற்குள் ஏற்றுவது ஒரு பெரும் சவாலாக இருந்தது. அதன்பிறகு, என் இதயத்தை, அதாவது மிகத் துல்லியமான கடிகார இயந்திரத்தை வடிவமைத்தவர் எட்மண்ட் பெக்கெட் டெனிசன் என்ற புத்திசாலி வழக்கறிஞர் மற்றும் கடிகாரத் தயாரிப்பாளர். அவரது சிறப்பு கண்டுபிடிப்பான 'இரட்டை மூன்று கால் ஈர்ப்பு விசை எஸ்கேப்மென்ட்' தான் எனது புகழ்பெற்ற துல்லியத்தின் ரகசியம். இது விக்டோரியன் கால பொறியியலின் ஒரு அதிசயம். இந்த நுட்பமான இயந்திரம் தான், இத்தனை ஆண்டுகளாக நான் ஒரு வினாடி கூட பிசகாமல் நேரம் காட்ட உதவுகிறது.

நான் காலத்தின் ஒரு சாட்சியாக நிற்கிறேன். இரண்டாம் உலகப் போரின் போது, என் மணி ஓசை வானொலியில் உலகம் முழுவதும் ஒளிபரப்பப்பட்டது, அது நம்பிக்கை மற்றும் எதிர்ப்பின் குரலாக ஒலித்தது. நான் எண்ணற்ற புத்தாண்டு கொண்டாட்டங்களையும், அரச நிகழ்வுகளையும், மக்களின் அமைதியான அன்றாட வாழ்க்கையையும் குறித்து வந்துள்ளேன். சமீபத்தில், 2017 முதல் 2022 வரை, எனக்கு ஒரு பெரிய புனரமைப்புப் பணி நடந்தது. அந்த நேரத்தில் நான் அமைதியாக இருக்க வேண்டியிருந்தது. என் மணி ஓசை மீண்டும் ஒலித்தபோது மக்கள் அடைந்த மகிழ்ச்சிக்கு அளவே இல்லை. நான் ஒரு கடிகாரத்தை விட மேலானவன். நான் பிரிட்டன் மக்களின் சகிப்புத்தன்மை மற்றும் ஒற்றுமையின் சின்னம், உலகிற்கு ஒரு நட்பு கலங்கரை விளக்கம். நேரம் முன்னோக்கி நகர்ந்து கொண்டே இருக்கிறது, அது புதிய வாய்ப்புகளையும் சாகசங்களையும் கொண்டு வருகிறது என்பதை நான் அனைவருக்கும் நினைவூட்டுகிறேன்.