Isla Ellis

Floto en el agua fresca del puerto de Nueva York, no muy lejos de una gran dama verde que sostiene una antorcha en lo alto. Durante años, observé cómo enormes barcos se deslizaban sobre las olas, acercándose cada vez más a mí. Sus cubiertas estaban repletas de gente con los ojos muy abiertos, mirando la nueva tierra que sería su hogar. Podía sentir su emoción y sus esperanzas flotando en el aire. No era solo una porción de tierra en el agua; yo era la primera parada en un gran sueño. Soy la Isla de Ellis, y fui una puerta de entrada a una nueva vida.

América estaba creciendo rápidamente, y necesitaban un lugar especial para dar la bienvenida a todas las personas que venían de todo el mundo. ¡Y así nací yo. Me construyeron para ser ese lugar. Abrí mis puertas por primera vez el 1 de enero de 1892. ¡Qué día tan emocionante fue. La primera persona que saludé fue una joven de Irlanda llamada Annie Moore. Ella fue la primera de millones. Pero unos años más tarde, el 15 de junio de 1897, ocurrió algo terrible. Un gran incendio quemó todos mis edificios de madera. Me sentí muy triste, pero no me rendí. La gente me reconstruyó, esta vez con ladrillos rojos fuertes que no se quemarían. El 17 de diciembre de 1900, abrí de nuevo, más grande y segura que nunca, lista para recibir a más soñadores.

Mi corazón era una habitación enorme llamada el Gran Salón. Siempre estaba bullicioso, lleno de los sonidos de cien idiomas diferentes. Las familias se sentaban juntas en largos bancos, aferrándose a sus maletas y a sus sueños. Los niños correteaban mientras esperaban. Aquí, médicos amables se aseguraban de que todos estuvieran sanos antes de comenzar su nueva vida. A veces la gente se sentía asustada o confundida, pero también había mucha alegría y alivio. Durante muchos años, vi pasar a más de 12 millones de personas por mis pasillos. Luego, el mundo cambió. La gente empezó a viajar en avión en lugar de en barco, así que mi trabajo como estación de bienvenida terminó el 29 de noviembre de 1954.

Después de que la última familia se fue, me quedé muy silenciosa durante mucho tiempo. El eco de las risas y las conversaciones se desvaneció, y solo el sonido de las olas me hacía compañía. Pero mi historia era demasiado importante para ser olvidada. La gente se dio cuenta de que yo guardaba los recuerdos de millones de familias estadounidenses. Así que me dieron un nuevo trabajo. En 1990, reabrí mis puertas no como una estación de inmigración, sino como el Museo Nacional de la Inmigración de la Isla de Ellis. Ahora, en lugar de recién llegados, recibo a sus nietos y bisnietos. Vienen a buscar los nombres de sus antepasados en mis muros y a escuchar las historias de valentía que tengo que contar. Estoy orgullosa de ser la guardiana de sus recuerdos.