Anillo de Fuego

Imagina un collar enorme puesto alrededor del océano más grande de la Tierra, el Pacífico. Pero este collar no está hecho de diamantes brillantes. Sus joyas son montañas altas y humeantes que a veces soplan nubes de ceniza, y respiraderos ocultos en las profundidades del mar que burbujean de calor. A veces, el suelo a mi alrededor se menea y tiembla, y las cimas de mis montañas echan vapor como una tetera. Me extiendo desde la punta de Sudamérica, subiendo por Norteamérica, cruzando hasta Japón y bajando hasta Nueva Zelanda. Soy un círculo de un poder increíble. ¡Soy el grande y poderoso Anillo de Fuego!

¿Quieres saber mi secreto?. La parte exterior de la Tierra no es una sola pieza sólida. Es más como un rompecabezas gigante hecho de piezas enormes llamadas placas tectónicas. Estas piezas del rompecabezas flotan sobre la capa interior caliente y pegajosa de la Tierra, y siempre se están moviendo, pero muy, muy lentamente. Yo existo justo donde se juntan los bordes de estas piezas gigantes, formando un círculo enorme. Cuando las placas se deslizan una junto a la otra o chocan entre sí, pueden atascarse. Cuando finalmente se liberan, toda esa energía acumulada se suelta y el suelo tiembla. ¡Eso es lo que se llama un terremoto!. Aquí también ocurre algo más asombroso. A veces, una placa se hunde profundamente debajo de otra. A medida que se adentra, se calienta tanto que la roca se derrite y se convierte en un líquido espeso y al rojo vivo llamado magma. Este magma es más ligero que la roca que lo rodea, por lo que busca formas de escapar. Sube burbujeando, sube y sube a través de grietas hasta que entra en erupción por una de mis montañas en un espectacular espectáculo de cenizas y lava. ¡Así es como nacen mis volcanes!. Este increíble proceso de construir montañas y hacer temblar la tierra ha estado ocurriendo durante millones y millones de años.

Soy el hogar de cientos de montañas famosas, y cada una tiene su propia historia. Uno de mis volcanes más conocidos está en Estados Unidos. Se llama Monte Santa Helena. Durante mucho tiempo, estuvo tranquila, pero el 18 de mayo de 1980, ¡tuvo una erupción enorme que lanzó cenizas a kilómetros de distancia!. Otra de mis montañas famosas es el hermoso Monte Fuji en Japón. Es un gigante pacífico y dormido que a la gente le encanta escalar y admirar. Pero aunque ahora está tranquilo, sigue siendo uno de mis poderosos volcanes. ¡Tengo muchísimas de estas montañas de fuego, más de 450!. Algunas están despiertas y retumbando, mientras que otras están durmiendo, pero todas forman parte de mi poderosa familia que rodea el océano.

Aunque mis terremotos y erupciones pueden parecer aterradores, también soy un creador. Cuando mis volcanes entran en erupción en el océano, pueden construir islas completamente nuevas con la lava enfriada. La ceniza de mis erupciones también hace que el suelo a mi alrededor sea muy rico, lo cual es maravilloso para que crezcan plantas y flores. Soy una señal de que nuestro planeta está vivo, siempre cambiando y moviéndose. Los científicos me estudian todo el tiempo para entender cómo funciona la Tierra. Quieren aprender mis secretos para ayudar a mantener a la gente segura. Le recuerdo a todo el mundo que nuestro mundo está lleno de un poder asombroso, un cambio constante y maravillosos descubrimientos por hacer.