La Gran Barrera de Coral

Soy un mundo de color y luz resplandeciente bajo el agua cálida y azul. Soy una ciudad bulliciosa, pero mis edificios están hechos de piedra viva y mis ciudadanos son peces arcoíris, gráciles tortugas y bancos arremolinados de nadadores plateados. Me extiendo por más de 2.300 kilómetros, una cinta turquesa cosida a lo largo del borde de un continente. Soy tan vasta que puedes verme desde el espacio. Soy la Gran Barrera de Coral.

No fui construida por manos humanas, sino por billones de pequeñas criaturas llamadas pólipos de coral a lo largo de miles de años. Mi historia moderna comenzó después de que la última gran Edad de Hielo terminara hace unos 20.000 años. A medida que los glaciares se derretían, el nivel del mar subió, inundando una vasta llanura costera y creando el hogar perfecto, poco profundo y cálido, para que mis constructores comenzaran su trabajo. Pero mucho antes de eso, durante decenas de miles de años, los Primeros Pueblos de Australia, los aborígenes y los isleños del Estrecho de Torres, vivían en la costa cercana. Ellos me conocen no solo como un lugar, sino como una parte fundamental de su cultura. Sus historias sobre el "Tiempo del Sueño" explican mi creación y estoy entretejida en su identidad, proporcionándoles alimento, herramientas y un profundo sentido de pertenencia. Su conexión conmigo es la más antigua y profunda de todas.

Durante milenios, las únicas canoas que navegaron mis aguas fueron las de los Primeros Pueblos. Pero en 1770, apareció un nuevo tipo de embarcación, mucho más grande que cualquiera que hubiera visto antes. Era un barco alto llamado HMS Endeavour, y su capitán era un hombre llamado James Cook. Estaba cartografiando la costa para el Imperio Británico, pero no se dio cuenta de lo grande y complejo que yo era. Una noche, su barco raspó contra uno de mis afilados bordes de coral y quedó atrapado. Su tripulación trabajó desesperadamente durante casi un día entero para liberar el barco, y al hacerlo, se convirtieron en algunos de los primeros europeos en ver de cerca mis increíbles jardines submarinos. Estaban asombrados por mi belleza, pero también aterrorizados por mi poder. Cook cartografió cuidadosamente mis canales y advirtió a otros marineros de mi "laberinto" de arrecifes, y el mundo exterior comenzó a conocer mi existencia.

Hoy en día, personas de todo el mundo vienen a visitarme. Llegan con máscaras y aletas para nadar a través de mis cañones de coral y maravillarse con la increíble diversidad de vida que albergo. Los científicos me estudian para comprender la salud de los océanos de nuestro planeta. En 1981, fui nombrada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, reconocida como un tesoro para toda la humanidad. Sin embargo, siento que el mundo está cambiando. El agua se está calentando, y esto dificulta que mis constructores de coral sobrevivan, un proceso que la gente llama "blanqueamiento". Pero esta no es una historia que termina en tristeza. Es una llamada a la acción. Soy resistente y tengo muchos ayudantes. Los Propietarios Tradicionales continúan usando su sabiduría ancestral para cuidarme, los científicos están descubriendo formas ingeniosas para ayudar a mis corales, y niños como tú están aprendiendo por qué los océanos son tan importantes. Soy una maravilla viviente y que respira, y mi historia aún se está escribiendo. Al cuidar nuestro planeta, ayudas a cuidarme, asegurando que mis colores continúen brillando durante miles de años más.