Tortue verte

Bonjour, je m'appelle Chelonia, et je suis une tortue verte. Mon histoire a commencé il y a plusieurs décennies, vers 1985, sur une plage de sable chaud. J'ai éclos sous le clair de lune avec une centaine de mes frères et sœurs, et mon premier instinct a été de me précipiter vers les vagues scintillantes. C'était un voyage dangereux, mais l'appel de l'océan était plus fort que toute peur. Mon corps minuscule, à peine plus grand qu'une paume de main, s'est efforcé de traverser le sable, évitant les prédateurs qui attendaient dans l'ombre. Chaque pas me rapprochait de ma vraie maison. En atteignant enfin l'eau, j'ai senti les vagues m'emporter, et une nouvelle aventure a commencé. C'est l'histoire de ma vie incroyable de voyageuse des mers.

Pendant les premières années de ma vie, d'environ 1985 jusqu'au début des années 1990, j'ai dérivé sur les courants de l'océan. Les scientifiques appellent cette période les « années perdues » car, pendant longtemps, ils ne savaient pas où allaient les jeunes tortues de mer comme moi. Durant cette période, j'étais omnivore. Je me nourrissais de petites méduses et d'autres minuscules invertébrés que je trouvais flottant dans des tapis d'algues. Ces radeaux de sargasses étaient mon refuge et mon garde-manger. J'ai grandi lentement, laissant les courants me transporter sur de vastes étendues d'eau, un minuscule point dans un immense monde bleu. J'étais vulnérable, mais ces années m'ont appris à survivre dans l'immensité de l'océan, loin de la terre ferme.

Vers la fin des années 1990, j'étais devenue assez grande pour nager vers les zones d'alimentation côtières. Mon régime alimentaire a alors complètement changé, et je suis devenue herbivore. J'ai commencé à manger des herbes marines et des algues. C'est ce régime vert qui donne à mon cartilage et à ma graisse corporelle une couleur verdâtre, et c'est de là que nous, les tortues vertes, tirons notre nom. Ce n'est pas ma carapace qui est verte, mais bien ce qui se trouve à l'intérieur. J'ai aussi appris à naviguer sur des milliers de kilomètres entre mes aires d'alimentation et ma future plage de nidification, en utilisant le champ magnétique de la Terre comme une carte invisible. C'est une compétence que mes ancêtres utilisent depuis des millions d'années pour retrouver leur chemin à travers les océans.

Vers 2015, après près de 30 ans, j'ai ressenti un appel ancestral pour rentrer chez moi. J'ai nagé sur une très longue distance pour retourner exactement sur la plage où je suis née, afin d'y pondre mes propres œufs. Mais le monde a beaucoup changé depuis mon éclosion. Mon espèce est confrontée à de nombreux dangers aujourd'hui. Nous pouvons nous retrouver piégées dans des filets de pêche ou confondre des sacs en plastique avec de la nourriture, ce qui peut nous rendre très malades. Depuis 1978, lorsque nous avons été inscrites sur la liste des espèces menacées aux États-Unis en vertu de l'Endangered Species Act, de nombreuses personnes travaillent à notre protection. Elles développent des filets de pêche spéciaux qui nous permettent de nous échapper et veillent à ce que nos plages de nidification restent sûres et sombres, pour que les nouveaux bébés tortues puissent trouver leur chemin vers la mer.

Je peux vivre jusqu'à 80 ans, voire plus, et mon voyage continue. Mon rôle dans l'océan est très important. En broutant l'herbe de mer, j'aide à maintenir les herbiers marins en bonne santé, un peu comme un jardinier qui entretient une pelouse. Ces herbiers marins sains fournissent des abris et de la nourriture à d'innombrables autres poissons et créatures marines. Mon histoire est un rappel que chaque créature a une raison d'être. En protégeant d'anciennes voyageuses comme moi, les humains protègent également la santé de l'océan tout entier, qui nous relie tous.