Termite

Bonjour. Je suis une termite ouvrière, et mon histoire commence dans un endroit sombre et chaud. J'ai éclos d'un œuf minuscule pour me retrouver dans une famille immense et animée appelée une colonie. Nous sommes des millions. Mes ancêtres sont très anciens. Ils vivaient déjà à l'époque du Crétacé, il y a plus de 100 millions d'années. Imaginez, ma famille se promenait sur la Terre en même temps que les dinosaures. Au cœur de notre maison, notre Reine et notre Roi vivent et s'assurent que notre famille continue de grandir. Pour moi, le travail a commencé dès que j'ai été assez grande pour marcher. Il n'y avait pas de temps à perdre, car j'avais un rôle important à jouer dans notre grande communauté souterraine.

Ma vie de travailleuse est très occupée, mais j'adore ça. Chaque jour, je suis des pistes odorantes laissées par mes sœurs en utilisant mes antennes. Ces pistes nous mènent à notre nourriture : du bois et d'autres matières végétales. Dans notre colonie, chacun a son rôle. Il y a les soldats, qui ont de grosses têtes et de fortes mâchoires pour nous protéger des prédateurs comme les fourmis. Et puis il y a les ouvrières, comme moi. Nous faisons presque tout le reste. Nous cherchons la nourriture, nous construisons et réparons notre maison, et nous nous occupons des nouveaux œufs que la Reine pond. C'est un travail d'équipe incroyable. Nous devons nourrir des millions de frères et sœurs et nous assurer que les plus jeunes sont en sécurité. Tout ce que nous faisons, nous le faisons ensemble pour le bien de la colonie.

Voulez-vous connaître notre plus grand secret ? C'est la façon dont nous mangeons du bois. Le bois est très dur et rempli de quelque chose appelé cellulose, que je ne peux pas digérer toute seule. Mais je ne suis pas seule. Dans mon estomac vivent des créatures minuscules et étonnantes appelées protozoaires. Ce sont mes petits assistants. C'est un partenariat parfait. Je mâche le bois en petits morceaux, et une fois dans mon ventre, les protozoaires le décomposent pour moi. Ils libèrent toute l'énergie et les nutriments contenus dans le bois, et nous partageons le repas. Sans eux, je ne pourrais pas survivre, et sans moi pour leur apporter du bois, ils ne le pourraient pas non plus. C'est le travail d'équipe ultime, qui se passe juste à l'intérieur de moi.

L'une de nos plus grandes réussites est la construction de notre maison, que l'on appelle une termitière. Nous ne faisons pas que creuser des trous ; nous construisons de véritables gratte-ciel. Nous utilisons un mélange de terre, de notre propre salive et de nos excréments pour fabriquer un matériau de construction très solide. Nos termitières peuvent devenir très hautes et sont remplies de tunnels complexes. Mais la partie la plus intelligente est la façon dont nous les ventilons. Nous créons un système de cheminées et de tunnels qui laisse entrer l'air frais et sortir l'air chaud, gardant l'intérieur à une température parfaite, peu importe la chaleur extérieure. Dans les années 1990, un architecte humain nommé Mick Pearce a été tellement inspiré par nos constructions qu'il a utilisé nos idées pour aider à refroidir un grand bâtiment en Afrique sans utiliser beaucoup d'électricité. Il a appris de nous, les termites.

Mon but dans la vie est peut-être simple, mais il est très important. En mangeant du bois mort, ma colonie et moi sommes les experts du recyclage de la nature. Nous nettoyons la forêt des vieux arbres tombés, ce qui fait de la place pour que de nouvelles plantes puissent pousser. En digérant le bois, nous retournons des nutriments essentiels dans le sol, le rendant plus riche pour la croissance future. Même si je ne suis qu'une petite termite, mon travail aide à garder toute la forêt en bonne santé et forte. Ma colonie et moi avons un rôle énorme et utile pour maintenir l'équilibre de tout l'écosystème.