Abraham Ortelius

Bonjour ! Je m'appelle Abraham Ortelius. Je suis né le 14 avril 1527, dans une ville animée appelée Anvers, qui se trouve aujourd'hui dans un pays nommé la Belgique. Ma famille fabriquait de magnifiques statues religieuses, mais mon père est décédé quand j'étais un jeune garçon, vers l'an 1535. Pour aider ma mère et mes sœurs, j'ai commencé à travailler comme coloriste de cartes, ou enlumineur. Je prenais des cartes en noir et blanc qui venaient d'être imprimées et je leur donnais vie avec des couleurs vives. En 1547, j'ai officiellement rejoint le groupe des cartographes, appelé la Guilde de Saint-Luc. Je ne le savais pas à l'époque, mais colorier des cartes était la première étape de mon voyage qui allait changer la façon dont les gens voyaient le monde.

En grandissant, mon amour pour les cartes n'a cessé de croître. Je me suis aussi beaucoup intéressé à l'histoire et aux objets anciens, alors j'ai créé une entreprise qui me faisait voyager à travers l'Europe pour acheter et vendre des cartes, des livres et des antiquités. C'est lors d'un de ces voyages, vers 1554, que j'ai rencontré un homme qui allait changer ma vie : Gerardus Mercator. Il était déjà un cartographe très célèbre. Nous sommes devenus de bons amis, et il m'a dit que je ne devrais pas me contenter de vendre des cartes faites par d'autres. Il m'a encouragé à utiliser mes connaissances pour devenir géographe et créer mes propres cartes. Cette conversation a fait naître une toute nouvelle idée dans mon esprit.

À mon époque, les cartes étaient un vrai méli-mélo. Elles existaient dans toutes les formes et tailles possibles, créées par de nombreux cartographes différents. Si l'on voulait étudier le monde, il fallait rassembler une pile désordonnée de parchemins et de pages. Je me suis dit : « Et si je pouvais rassembler toutes les meilleures cartes du monde dans un seul livre ? » Mon idée était de collecter les cartes des cartographes les plus talentueux que je connaissais, de les redimensionner pour qu'elles aient toutes la même taille, et de les relier ensemble dans un ordre logique. Le 20 mai 1570, j'ai publié ma création. Je l'ai appelée le Theatrum Orbis Terrarum, ce qui signifie en latin « Théâtre du Monde ». Il contenait 70 magnifiques cartes et est aujourd'hui connu comme le premier atlas moderne du monde. Une chose très importante que j'ai faite a été de lister les noms des cartographes originaux que j'avais utilisés. Rendre hommage aux autres pour leur travail était une manière nouvelle et honnête de faire les choses.

Alors que je passais des années à regarder ma collection de cartes, j'ai commencé à remarquer quelque chose d'étrange et de merveilleux. Le littoral des Amériques semblait s'emboîter presque parfaitement avec les côtes de l'Europe et de l'Afrique, comme les pièces d'un puzzle géant. En 1596, j'ai écrit une nouvelle idée audacieuse. J'ai suggéré que peut-être tous les continents étaient autrefois connectés en un seul immense morceau de terre et avaient été séparés au fil du temps par des tremblements de terre et des inondations. C'était une version très précoce d'une idée que vous appelez aujourd'hui la dérive des continents.

Mon atlas a été un immense succès ! Il a été réimprimé de nombreuses fois et traduit en plusieurs langues, permettant aux gens du monde entier de voir et de comprendre la géographie d'une nouvelle manière. En 1575, j'ai même été nommé géographe officiel du roi Philippe II d'Espagne, ce qui était un grand honneur. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 71 ans. Aujourd'hui, les gens se souviennent de moi comme le père de l'atlas moderne. Mon livre a aidé à organiser notre connaissance du monde, et mon observation curieuse sur les continents qui s'emboîtent a montré qu'il y a toujours quelque chose de nouveau à découvrir, même en regardant attentivement une carte.