Alexander Fleming

Bonjour, je m'appelle Alexander Fleming, mais vous pouvez m'appeler Alec. Mon histoire commence dans la campagne écossaise, où je suis né le 6 août 1881, dans une ferme. En grandissant entouré par la nature, j'ai développé une grande curiosité pour le monde qui m'entourait. J'adorais observer comment les choses fonctionnaient, des plus petites plantes aux animaux des champs. Cette curiosité ne m'a jamais quitté. Vers 1894, alors que j'étais adolescent, j'ai quitté la ferme pour déménager à Londres. La vie en ville était très différente. J'ai brièvement travaillé comme employé dans une compagnie maritime, mais mon cœur n'y était pas. Un tournant s'est produit en 1901, lorsqu'un héritage inattendu m'a donné les moyens de poursuivre des études supérieures. Suivant les conseils de mon frère, qui était déjà médecin, je me suis inscrit à l'école de médecine de l'hôpital St Mary's à Londres. C'est là que mon véritable voyage dans le monde de la science a commencé.

Après avoir obtenu mon diplôme de médecine, je suis devenu chercheur à l'hôpital St Mary's. Mais en 1914, le monde a basculé avec le début de la Première Guerre mondiale. De 1914 à 1918, j'ai servi comme capitaine dans le Corps médical de l'armée royale. Sur les champs de bataille en France, j'ai été témoin d'une terrible réalité. J'ai vu d'innombrables soldats survivre aux combats et aux blessures initiales, pour ensuite succomber à des infections qui se développaient dans leurs plaies. Les antiseptiques que nous utilisions à l'époque tuaient souvent les globules blancs du patient plus efficacement que les bactéries envahissantes. Cette expérience a été profondément marquante. J'étais frustré par notre incapacité à lutter contre ces infections mortelles. C'est là que je me suis donné une mission : trouver une « balle magique », une substance capable de tuer les bactéries dangereuses sans nuire aux cellules du corps humain. Ce désir de sauver des vies est devenu la force motrice de toutes mes recherches futures.

De retour à mon laboratoire de l'hôpital St Mary's après la guerre, j'ai repris mes recherches avec une nouvelle détermination. Mon laboratoire était connu pour être plutôt désordonné, mais parfois, le désordre peut mener à des découvertes inattendues. En 1922, j'ai fait une première découverte intéressante, une substance dans les larmes et la salive que j'ai appelée lysozyme. Elle pouvait tuer certaines bactéries, mais elle n'était pas assez puissante pour combattre les germes les plus dangereux. Ce n'était qu'un début. Le moment le plus célèbre de ma carrière est survenu en septembre 1928. Je suis rentré de vacances et j'ai commencé à trier des boîtes de Pétri où je cultivais des bactéries staphylocoques. J'ai remarqué que l'une d'elles avait été contaminée par une moisissure. Au lieu de la jeter, ma curiosité m'a poussé à l'examiner de plus près. J'ai vu quelque chose d'extraordinaire : autour de la moisissure, les colonies de bactéries avaient été détruites. La moisissure, identifiée plus tard comme étant du Penicillium notatum, semblait produire une substance qui tuait les bactéries. J'ai tout de suite compris que j'avais trouvé quelque chose de spécial. J'ai nommé cette substance active « pénicilline ».

J'ai publié mes découvertes sur la pénicilline en 1929, mais j'ai rapidement fait face à un énorme défi. Bien que je sache que la pénicilline était un puissant agent antibactérien, je n'arrivais pas à en extraire et à en produire une quantité suffisante sous une forme pure pour qu'elle puisse être utilisée comme médicament. Pendant plus de dix ans, ma découverte est restée une simple curiosité scientifique, un potentiel incroyable qui ne pouvait pas encore être exploité. Le monde a continué sans se rendre compte de ce qui se cachait dans cette petite moisissure. Puis, vers 1939, alors qu'une autre guerre mondiale menaçait, une équipe de scientifiques brillants de l'Université d'Oxford a repris mes recherches. Dirigée par Howard Florey et Ernst Boris Chain, cette équipe a relevé le défi de purifier et de produire en masse la pénicilline. Leur travail acharné et leur ingéniosité ont permis de transformer ma découverte de laboratoire en un médicament capable de sauver des vies, juste au moment où le monde en avait le plus besoin.

Le succès de l'équipe d'Oxford a été un tournant pour la médecine. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la pénicilline a été produite en grande quantité et a sauvé la vie d'innombrables soldats blessés, les protégeant des infections qui avaient été si mortelles pendant la première guerre. Après la guerre, elle est devenue disponible pour le grand public, transformant le traitement des maladies comme la pneumonie, la scarlatine et bien d'autres. J'étais immensément fier de voir ma découverte accidentelle avoir un impact aussi profond. En 1944, j'ai été anobli et suis devenu Sir Alexander Fleming. L'année suivante, en 1945, j'ai partagé l'ultime honneur avec Howard Florey et Ernst Chain : le prix Nobel de physiologie ou de médecine. J'ai toujours souligné que c'était un effort collectif. Ma découverte a ouvert la porte à l'ère des antibiotiques, une nouvelle époque où des maladies autrefois mortelles pouvaient être guéries.

J'ai vécu une vie pleine et heureuse de 73 ans, et je suis décédé en 1955. En réfléchissant à ma vie, je crois que ma plus grande contribution n'était pas seulement la découverte elle-même, mais l'exemple de l'importance de rester curieux et observateur. Ma découverte accidentelle de la pénicilline a déclenché une révolution en médecine qui a sauvé des centaines de millions de vies et continue de le faire aujourd'hui. Mon histoire montre que parfois, les découvertes qui changent le monde ne viennent pas de plans complexes, mais d'un esprit curieux qui remarque quelque chose d'inhabituel et se demande « pourquoi ? ».