Alexander von Humboldt

Bonjour ! Je m'appelle Alexander von Humboldt. Je suis né le 14 septembre 1769, dans une ville appelée Berlin, dans un royaume nommé la Prusse. Même quand j'étais petit garçon, le monde à l'extérieur de ma fenêtre me semblait être le livre le plus passionnant que je pouvais lire. Pendant que les autres enfants jouaient à des jeux, j'adorais explorer les champs et les forêts, collectionnant des plantes, des insectes et des pierres colorées. Mes poches étaient toujours pleines de trésors ! Ma famille me surnommait « le petit apothicaire » parce que j'essayais toujours de comprendre à quoi servait chaque plante. Je savais, même à l'époque, que je voulais voyager bien au-delà de ma maison et voir toutes les merveilles que le monde avait à offrir.

Pour être un grand explorateur, je savais que je devais apprendre le plus de choses possible. J'ai tout étudié, de la géologie, la science des roches, à la botanique, la science des plantes. Dans les années 1790, j'ai travaillé comme inspecteur des mines, ce qui signifiait que j'allais profondément sous terre pour rendre les mines plus sûres pour les travailleurs. Cela m'a beaucoup appris sur la façon dont notre planète est constituée. Mais mon cœur aspirait à l'aventure dans des pays lointains. Quand ma mère est décédée en 1796, j'ai hérité de suffisamment d'argent pour enfin réaliser mon rêve. J'ai commencé à planifier le voyage scientifique le plus grand et le plus passionnant que personne n'ait jamais entrepris.

En 1799, mon bon ami, un brillant botaniste nommé Aimé Bonpland, et moi avons pris la mer pour les Amériques. Pendant cinq ans, nous avons exploré des jungles, des rivières et des montagnes que peu d'Européens avaient vues auparavant. Nous avons descendu le puissant fleuve Orénoque, dans ce qui est aujourd'hui le Venezuela, cartographiant son cours et découvrant des animaux étranges comme l'anguille électrique – aïe ! Nous avons collecté plus de 60 000 spécimens de plantes, dont beaucoup étaient totalement nouvelles pour la science. La partie la plus excitante de notre voyage fut en 1802, lorsque nous avons gravi un immense volcan en Équateur appelé Chimborazo. Nous sommes montés plus haut que quiconque ne l'avait jamais fait ! En montant, j'ai remarqué quelque chose d'étonnant : les plantes changeaient avec l'altitude. Les types de plantes au sommet froid et enneigé étaient similaires aux plantes que l'on trouve dans l'Arctique, loin au nord. J'ai réalisé que la nature était organisée en zones, toutes connectées par le climat.

Je suis retourné en Europe en 1804 avec des malles remplies de notes, de dessins et de mesures. J'ai passé le reste de ma vie à écrire sur mes découvertes. Je voulais que tout le monde comprenne mon idée la plus importante : que toute la nature est connectée. J'ai appelé cette idée la « toile de la vie ». Un minuscule insecte, un arbre géant, les nuages dans le ciel et les rochers sous nos pieds font tous partie d'un grand tout. J'ai écrit une série de livres intitulée Kosmos, que j'ai commencé à publier en 1845, pour expliquer cette belle idée. J'ai soutenu que pour comprendre une partie de la nature, il fallait comprendre comment elle était connectée à tout le reste.

J'ai vécu une vie très longue et passionnante, remplie de découvertes et d'aventures. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 89 ans, décédant le 6 mai 1859. Les gens se souviennent de moi aujourd'hui comme l'un des premiers scientifiques à voir la Terre comme un seul système vivant, une idée que nous appelons maintenant l'écologie. Mon travail a inspiré de nombreux scientifiques qui sont venus après moi, y compris Charles Darwin. Vous pouvez encore trouver mon nom partout dans le monde – sur un courant océanique, une chaîne de montagnes, et même un manchot ! J'espère que mon histoire vous inspirera à regarder attentivement le monde qui vous entoure et à voir les liens étonnants qui nous unissent tous.