Benjamin Franklin : Une Vie de Curiosité et d'Invention

Bonjour, je m'appelle Benjamin Franklin, et mon histoire est celle d'une curiosité sans fin qui m'a mené de l'imprimerie à l'invention, et même à la fondation d'une nouvelle nation. Je suis né à Boston, dans la colonie de la baie du Massachusetts, le 17 janvier 1706. J'étais le quinzième enfant d'une famille de dix-sept, vous pouvez donc imaginer que notre maison était toujours animée. Dès mon plus jeune âge, j'adorais les livres. Je lisais tout ce qui me tombait sous la main, économisant le peu d'argent que j'avais pour acheter des volumes. Mon père a reconnu mon amour pour les mots et, à l'âge de douze ans, m'a placé en apprentissage dans l'imprimerie de mon frère James. J'y ai appris un métier précieux, mais l'autorité de mon frère me pesait. Il ne publiait jamais rien de ce que j'écrivais, pensant que j'étais trop jeune. Déterminé à faire entendre ma voix, j'ai eu une idée astucieuse. J'ai commencé à écrire des lettres la nuit sous le pseudonyme d'une veuve d'âge mûr nommée « Silence Dogood ». Je glissais les lettres sous la porte de l'imprimerie, et mon frère, ne connaissant pas le véritable auteur, les publiait dans son journal. Elles sont devenues très populaires. Ce petit secret m'a appris que l'esprit et la persévérance pouvaient ouvrir des portes. Cependant, mon désir de liberté était plus fort que tout, et à l'âge de dix-sept ans, en 1723, j'ai pris une décision audacieuse : j'ai fui Boston pour chercher ma propre fortune.

Mon voyage m'a mené à Philadelphie, en Pennsylvanie. Je suis arrivé sale, fatigué et avec seulement quelques pièces en poche, mais j'avais un cœur plein d'ambition. J'ai trouvé du travail comme imprimeur et, grâce à un travail acharné et à une gestion prudente de mon argent, j'ai pu ouvrir ma propre imprimerie en 1728. Mon entreprise a prospéré. J'ai commencé à publier un journal, la « Pennsylvania Gazette », qui est rapidement devenu l'un des plus lus des colonies. Mais mon plus grand succès d'édition fut peut-être « L'Almanach du Bonhomme Richard », que j'ai commencé à publier en 1732. Je le remplissais de prévisions météorologiques, de poèmes et de maximes pleines d'esprit comme « Un sou économisé est un sou gagné ». Mais je ne me contentais pas de réussir dans les affaires. Je croyais fermement au pouvoir de la communauté. Je me suis demandé : comment puis-je améliorer la ville que j'aime tant ? Cette question m'a poussé à agir. J'ai organisé la première bibliothèque de prêt en Amérique, afin que d'autres personnes, quel que soit leur revenu, puissent partager l'amour de la lecture. J'ai aidé à fonder la première brigade de pompiers de Philadelphie pour protéger nos maisons, ainsi que le premier hôpital de la ville pour soigner les malades. Je voulais montrer que des citoyens engagés pouvaient travailler ensemble pour créer une société meilleure pour tous.

Au-delà de l'imprimerie et du service civique, ma plus grande passion était la science. Le monde naturel était rempli de mystères, et aucun ne me fascinait plus que la force invisible et puissante de l'électricité. Les scientifiques de mon époque débattaient de sa nature, et beaucoup pensaient que la foudre était une manifestation de la colère divine. J'avais une théorie différente : je pensais que la foudre était simplement une forme massive d'électricité. Pour le prouver, j'ai conçu une expérience audacieuse, et très dangereuse. Par une journée d'orage en juin 1752, mon fils William et moi sommes allés dans un champ avec un cerf-volant que j'avais fabriqué avec un grand mouchoir en soie. J'avais attaché une clé en métal près de l'extrémité de la corde du cerf-volant et je l'ai fait voler dans les nuages sombres. Alors que la pluie commençait à tomber, j'ai attendu, le cœur battant. Finalement, j'ai approché mon doigt de la clé et j'ai senti une étincelle crépiter, prouvant que les nuages d'orage étaient chargés d'électricité. Cette découverte n'était pas seulement pour la connaissance. Elle a conduit à l'une de mes inventions les plus pratiques : le paratonnerre. En plaçant une tige métallique pointue sur le toit d'un bâtiment et en la reliant à la terre, je pouvais fournir un chemin sûr pour que la foudre frappe, évitant ainsi les incendies dévastateurs. Mon expérience a aidé à dompter la foudre et à protéger d'innombrables vies et bâtiments.

Alors que je vieillissais, mes intérêts se sont tournés des mystères de la nature aux défis de la société humaine. Les treize colonies américaines commençaient à ressentir le poids du règne britannique, et un désir d'indépendance grandissait. J'ai utilisé ma plume et ma réputation pour défendre la cause américaine. En 1776, j'ai eu l'immense honneur d'être choisi pour faire partie d'un comité de cinq personnes, aux côtés d'hommes brillants comme Thomas Jefferson et John Adams, pour rédiger la Déclaration d'Indépendance. C'était un moment où nous déclarions au monde que nous méritions d'être une nation libre. Pendant la guerre d'Indépendance qui a suivi, notre jeune nation avait désespérément besoin d'aide. J'ai donc été envoyé en France comme ambassadeur. Mon travail consistait à persuader le roi de France de nous soutenir avec des navires, des soldats et de l'argent. Ce fut une tâche difficile, mais en 1778, j'ai réussi à obtenir une alliance cruciale qui a contribué à renverser le cours de la guerre en notre faveur. Après notre victoire, mon service n'était pas terminé. En 1787, bien que frêle et âgé, j'ai participé à la Convention constitutionnelle, où j'ai aidé à façonner le cadre du gouvernement des États-Unis qui guide encore la nation aujourd'hui.

Ma longue et riche vie s'est achevée le 17 avril 1790, à l'âge de quatre-vingt-quatre ans. En regardant en arrière, je suis émerveillé par le chemin parcouru depuis le garçon qui a fui Boston avec des rêves et des poches vides. J'ai été imprimeur, auteur, inventeur, scientifique, diplomate et l'un des Pères fondateurs de l'Amérique. Je n'ai jamais perdu la curiosité qui m'animait dans ma jeunesse. J'ai toujours cru que la connaissance était le plus grand des trésors et que nous avions le devoir de l'utiliser non seulement pour nous-mêmes, mais aussi pour le bien de nos communautés. Mon message pour vous est simple : ne cessez jamais de poser des questions. Ne cessez jamais d'apprendre. Travaillez dur, soyez honnête et cherchez toujours des moyens d'aider les autres. Chaque personne a le potentiel de créer une étincelle de changement, tout comme la petite étincelle de cette clé sur la corde de mon cerf-volant. Le monde est plein de problèmes à résoudre et de merveilles à découvrir, et c'est à vous de prendre le relais.

Questions de compréhension de lecture

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Réponse: Benjamin Franklin a fui Boston parce qu'il désirait la liberté et l'opportunité. Il se sentait étouffé par l'autorité de son frère James, qui ne publiait pas ses écrits. Son trait de caractère de détermination est évident dans sa décision de partir seul à dix-sept ans pour chercher fortune. Son intelligence et sa ruse sont démontrées par son invention de 'Silence Dogood', prouvant qu'il était motivé par le désir de faire entendre sa voix et de prouver sa valeur.

Réponse: Le problème était que personne ne comprenait la vraie nature de la foudre ; beaucoup croyaient qu'il s'agissait d'un phénomène surnaturel. Franklin a émis l'hypothèse qu'il s'agissait d'une forme d'électricité. L'expérience du cerf-volant a prouvé sa théorie en canalisant une charge électrique des nuages d'orage jusqu'à une clé. Sa solution inventive à ce problème dangereux était le paratonnerre, un dispositif qui protégeait les bâtiments en fournissant un chemin sûr pour que la foudre se décharge dans le sol.

Réponse: Ses actions à Philadelphie soutiennent fortement cette affirmation. Au lieu de se concentrer uniquement sur sa propre richesse, il a utilisé son succès pour améliorer la ville. Il a fondé la première bibliothèque de prêt pour rendre la connaissance accessible à tous, a organisé une brigade de pompiers pour la sécurité publique et a aidé à créer un hôpital pour soigner les malades. Ces projets montrent sa conviction que les gens peuvent travailler ensemble pour le bien commun.

Réponse: L'histoire de Benjamin Franklin nous enseigne que les obstacles et les débuts modestes n'ont pas à définir notre avenir. Il a commencé comme un apprenti en fuite avec très peu d'argent, mais grâce à son travail acharné et à sa persévérance, il est devenu un leader mondial. Son expérience avec son frère, qui ne voulait pas publier ses écrits, ne l'a pas arrêté ; il a trouvé un moyen créatif de contourner le problème. La leçon est que la persévérance, la créativité et la croyance en soi peuvent aider à surmonter les défis pour atteindre de grandes choses.

Réponse: Le mot 'fascination' suggère un sentiment beaucoup plus profond et plus intense que 'intérêt'. Il implique un sentiment d'émerveillement, de curiosité intense et d'être complètement captivé par quelque chose. L'auteur a probablement choisi 'fascination' pour souligner que la poursuite de la science par Franklin n'était pas seulement un passe-temps, mais une passion profonde qui le poussait à prendre des risques, comme faire voler un cerf-volant dans un orage, pour découvrir la vérité.