Sally Ride

Bonjour. Je m'appelle Sally Ride et je suis heureuse de vous raconter mon histoire. Je suis née le 26 mai 1951 et j'ai grandi à Los Angeles, en Californie, à une époque où le monde commençait tout juste à explorer l'espace. Mes parents, Dale et Carol, m'ont toujours encouragée, ainsi que ma sœur Karen, que nous appelions « Bear », à être curieuse et à apprendre. Ils ne m'ont jamais dit que je ne pouvais pas faire quelque chose simplement parce que j'étais une fille. J'aimais beaucoup la science, je collectionnais des insectes et je regardais les étoiles avec un télescope, mais j'étais aussi une athlète passionnée. Le tennis était mon sport de prédilection, et pendant un temps, j'ai rêvé de devenir une joueuse de tennis professionnelle. Cette détermination que j'ai apprise sur le court de tennis, cette concentration nécessaire pour frapper la balle parfaitement, m'a été très utile plus tard dans ma vie. J'étais une personne déterminée et curieuse, et je n'avais pas peur d'explorer des chemins très différents, que ce soit dans un laboratoire de sciences ou sur un terrain de sport.

Après le lycée, mon parcours m'a menée à l'université de Stanford. J'y ai exploré mes nombreux centres d'intérêt, étudiant à la fois la littérature anglaise et la physique. Je trouvais que les deux matières exploraient le monde de manières fascinantes. Puis, un jour, alors que je terminais mes études, j'ai vu une petite annonce dans le journal étudiant qui allait changer le cours de ma vie pour toujours. La NASA, l'agence spatiale américaine, cherchait de nouveaux astronautes. Ce qui était incroyable, c'est que pour la toute première fois, ils acceptaient des candidatures de femmes. Mon cœur s'est emballé. C'était une opportunité que je n'aurais jamais crue possible. J'ai immédiatement postulé, même si je savais que des milliers d'autres personnes le feraient aussi. Le processus de sélection était intense. Il y avait des entretiens difficiles où l'on me posait des questions sur tout, de la science à ma capacité à travailler en équipe. Nous avons dû passer des tests physiques et mentaux exténuants pour prouver que nous avions ce qu'il fallait pour supporter les rigueurs du voyage spatial. J'étais à la fois excitée et nerveuse, mais je me suis donnée à fond. Puis, le 16 janvier 1978, j'ai reçu la nouvelle : j'avais été choisie. J'étais l'une des six premières femmes à rejoindre le corps des astronautes de la NASA. C'était un moment de joie et d'incrédulité pures.

Les années suivantes ont été remplies d'un entraînement rigoureux, apprenant tout sur la navette spatiale et me préparant pour le jour où je m'envolerais. Ce jour est arrivé le 18 juin 1983. J'ai marché vers la rampe de lancement et suis montée à bord de la navette spatiale Challenger, le cœur battant d'anticipation. Lorsque les moteurs se sont allumés, c'était un rugissement assourdissant qui a secoué tout mon corps. La force de l'accélération m'a plaquée contre mon siège alors que nous nous élevions dans le ciel. Puis, quelques minutes plus tard, le rugissement s'est arrêté, et nous étions en apesanteur, flottant silencieusement au-dessus de la Terre. Regarder par le hublot était l'expérience la plus incroyable. Notre planète était une magnifique sphère bleue et blanche suspendue dans le velours noir de l'espace. C'était à couper le souffle. Ma mission n'était pas seulement de regarder ; j'avais un travail important à faire. J'ai manœuvré le bras robotique de la navette, une compétence que j'avais pratiquée pendant des centaines d'heures, pour déployer et récupérer des satellites. J'ai participé à une deuxième mission plus tard, mais ce premier vol a été historique. En tant que première femme américaine dans l'espace, je ressentais un immense sentiment de responsabilité, non seulement pour la réussite de la mission, mais aussi pour toutes les jeunes filles qui levaient les yeux vers le ciel et voyaient qu'elles aussi pouvaient atteindre les étoiles.

Après mes voyages dans l'espace, ma mission sur Terre a continué, mais elle a pris une nouvelle direction. En 1986, la nation a été frappée par la tragédie lorsque la navette spatiale Challenger a explosé peu après le décollage. C'était une période très triste pour moi et pour tout le monde à la NASA, et j'ai fait partie de la commission chargée d'enquêter sur l'accident pour s'assurer que cela ne se reproduise plus jamais. Plus tard, j'ai quitté la NASA et je suis devenue professeur de physique, partageant mon amour de la science avec les étudiants universitaires. Mais je voulais faire encore plus pour inspirer la prochaine génération. Avec ma partenaire, Tam O'Shaughnessy, j'ai fondé une entreprise appelée Sally Ride Science. Notre objectif était de rendre la science, la technologie, l'ingénierie et les mathématiques—les matières STEM—passionnantes pour les jeunes, en particulier pour les filles, qui n'avaient peut-être pas envisagé ces carrières auparavant. Mon parcours de vie s'est achevé le 23 juillet 2012, mais je crois fermement que l'on ne peut pas savoir ce que l'on veut être tant que l'on ne sait pas ce qui existe. J'espère que mon histoire vous encourage à suivre votre curiosité, à poser des questions et à ne jamais cesser de viser vos propres étoiles.