Carrie Chapman Catt

Bonjour ! Je m'appelle Carrie Chapman Catt. Je suis née par une journée glaciale, le 9 janvier 1859, dans le Wisconsin, mais j'ai grandi dans une ferme en Iowa. Quand j'avais 13 ans, quelque chose s'est passé que je n'ai jamais oublié. C'était en 1872, et il y avait une grande élection. J'ai regardé mon père se préparer à voter, et j'ai demandé à ma mère si elle y allait aussi. Elle a simplement secoué la tête et dit : « Non, les femmes ne sont pas autorisées à voter. » J'étais si surprise et j'ai trouvé cela terriblement injuste. Ce moment a planté une graine dans mon esprit : pourquoi les femmes ne devraient-elles pas avoir les mêmes droits que les hommes ?

J'adorais apprendre, et j'étais déterminée à aller à l'université, ce qui était très inhabituel pour une jeune femme à l'époque. J'ai travaillé dur pour payer mes propres études et en 1880, j'ai obtenu mon diplôme de l'Iowa Agricultural College — j'étais la seule femme de ma promotion ! Après l'université, je suis devenue enseignante, puis directrice d'école en 1883, l'une des premières femmes du pays à occuper un tel poste. J'ai appris à organiser les gens et à parler en public. Je savais que je voulais utiliser ma voix pour changer cette règle injuste que j'avais découverte lorsque j'étais une jeune fille.

En 1887, j'ai rejoint un groupe de femmes qui travaillaient pour le « suffrage » — c'est un mot savant pour désigner le droit de vote. J'ai rencontré la célèbre dirigeante Susan B. Anthony, et nous sommes devenues de bonnes amies. J'ai voyagé dans tout le pays, donnant des discours et encourageant les gens à soutenir notre cause. C'était un travail difficile ! Beaucoup de gens ne pensaient pas que les femmes devraient s'impliquer en politique. Mais je croyais que pour que notre pays soit vraiment juste, la voix de chacun devait être entendue. En 1900, lorsque Susan B. Anthony a pris sa retraite, j'ai été choisie pour être la nouvelle présidente de notre groupe, l'Association nationale américaine pour le suffrage des femmes.

Je savais que nous avions besoin d'une stratégie intelligente. J'ai donc élaboré ce que j'ai appelé le « Plan gagnant ». L'idée était de travailler de deux manières à la fois : nous essaierions d'amener les États individuels à changer leurs lois, tout en poussant le gouvernement des États-Unis à ajouter un amendement à la Constitution. Un amendement est un changement spécial à la loi la plus importante du pays. J'ai même voyagé à travers le monde et j'ai fondé l'Alliance internationale pour le suffrage des femmes en 1904, car je croyais que les femmes du monde entier méritaient le droit de vote. Nous avons organisé des défilés, écrit des lettres et n'avons jamais abandonné.

Après de très nombreuses années de travail acharné par des milliers de femmes, nous avons finalement réussi ! Le 18 août 1920, le 19e amendement à la Constitution a été adopté. Enfin, les femmes en Amérique avaient le droit de vote ! Ce fut l'un des jours les plus heureux de ma vie. Mais je savais que notre travail n'était pas terminé. La même année, j'ai créé un nouveau groupe appelé la Ligue des électrices. Sa mission était d'aider les femmes à s'informer sur les enjeux et à être des électrices intelligentes et responsables. Gagner le droit de vote n'était que la première étape ; l'utiliser sagement était la suivante.

J'ai vécu une vie longue et bien remplie, et j'ai pu voir le monde changer d'une manière dont j'avais rêvé lorsque j'étais jeune fille. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 88 ans. Aujourd'hui, on se souvient de moi comme l'une des nombreuses femmes qui se sont battues pour rendre notre pays plus juste. Chaque fois qu'une femme vote, elle utilise le droit que nous avons travaillé si dur à obtenir. J'espère que mon histoire vous rappellera que si vous voyez quelque chose qui n'est pas juste, vous avez le pouvoir de vous organiser, de vous exprimer et de changer le monde.