Cesar Chavez

Bonjour, je m'appelle Cesar Chavez, et je suis ici pour partager l'histoire de ma vie. Je suis né le 31 mars 1927, près de Yuma, en Arizona. Mes premières années ont été remplies de bonheur sur le ranch de ma famille. Nous avions une maison en pisé que mon grand-père avait construite, et j'adorais l'odeur de la terre après la pluie et le sentiment de sécurité que notre foyer procurait. Je me souviens des leçons de ma mère sur l'importance du travail acharné et du traitement des autres avec respect. Ces jours étaient simples et pleins de joie. Cependant, lorsque j'avais environ dix ans, le monde a été frappé par une crise économique appelée la Grande Dépression. Comme des millions d'autres, ma famille a tout perdu. On nous a enlevé la terre qui appartenait à notre famille depuis des générations. Du jour au lendemain, nous sommes passés de propriétaires terriens à travailleurs agricoles migrants. Nous avons fait nos bagages et sommes partis pour la Californie, dans l'espoir de trouver du travail. La vie est devenue incroyablement difficile. Nous déménagions constamment, suivant les saisons des récoltes. Nous vivions dans des cabanes exiguës et insalubres, souvent sans électricité ni eau courante. Le travail dans les champs était épuisant, du lever au coucher du soleil, pour un salaire si bas qu'il suffisait à peine à nous nourrir. En plus de la pauvreté, nous avons fait face aux préjugés. Parce que nous étions mexicains-américains et pauvres, beaucoup de gens nous traitaient comme si nous étions invisibles, comme si notre dur labeur et notre humanité ne comptaient pas. Cette expérience a profondément marqué mon enfance et a semé les graines de mon futur combat pour la justice.

En grandissant dans les champs, j'ai été témoin d'innombrables injustices. Je voyais des propriétaires terriens exploiter les travailleurs, leur refusant des pauses, de l'eau potable et un salaire équitable. J'ai vu la peur dans les yeux des gens, la peur de parler de peur de perdre leur emploi, le seul moyen de subsistance qu'ils avaient. Mon éducation a été constamment interrompue. J'ai fréquenté plus de 30 écoles différentes avant d'arrêter après la huitième année pour travailler à plein temps dans les champs et aider ma famille. Plus tard, pendant une brève période, j'ai servi dans la marine américaine, mais mon cœur est toujours resté avec les travailleurs agricoles. Le tournant de ma vie est survenu lorsque j'ai rencontré un homme nommé Fred Ross. C'était un organisateur communautaire qui m'a vu un potentiel que je ne savais pas que j'avais. Il m'a appris comment les gens ordinaires pouvaient se rassembler, organiser et exiger le changement. Il m'a montré que notre voix, lorsqu'elle était unie, pouvait être puissante. Inspiré par ses enseignements, je savais que je devais consacrer ma vie à cette cause. Le 30 septembre 1962, j'ai franchi une étape décisive. Avec mon amie et collègue militante, la brillante Dolores Huerta, j'ai cofondé l'Association nationale des travailleurs agricoles (NFWA). Notre objectif était simple mais révolutionnaire : donner aux travailleurs agricoles, les personnes les plus travailleuses que je connaissais, une voix unifiée et la force de se battre pour de meilleures conditions de travail, des salaires équitables et la dignité. Nous avons parcouru la Californie, parlant aux travailleurs dans les champs et les campements, les convainquant que l'union faisait la force.

Notre combat le plus célèbre a commencé le 8 septembre 1965. C'est alors que notre syndicat, la NFWA, s'est joint aux travailleurs philippins-américains dans ce qui est devenu connu sous le nom de grève du raisin de Delano. Nous avons demandé aux travailleurs de cesser de cueillir des raisins jusqu'à ce que les producteurs acceptent de reconnaître notre syndicat et d'améliorer les salaires et les conditions. Je croyais profondément au pouvoir de la non-violence. J'ai été inspiré par des leaders comme Mahatma Gandhi en Inde et le Dr Martin Luther King Jr. aux États-Unis, qui ont montré que l'on pouvait réaliser de grands changements sans recourir à la violence. Notre combat, que nous appelions « La Causa », était fondé sur ce principe. Nous avons utilisé des tactiques pacifiques pour attirer l'attention sur notre lutte. Nous avons organisé une marche de 340 miles de Delano à la capitale de l'État, Sacramento. Nous avons appelé à un boycott national, demandant aux gens de tout le pays de ne pas acheter de raisins de table de Californie. Pour montrer mon engagement et attirer l'attention sur notre cause non-violente, j'ai même jeûné, m'abstenant de manger pendant de longues périodes. Après cinq longues années de lutte, en 1970, nous avons remporté une victoire historique. Les producteurs de raisin ont finalement signé des contrats avec notre syndicat, accordant aux travailleurs de meilleurs salaires, des avantages sociaux et des protections. C'était la preuve que lorsque les gens s'unissent, ils peuvent accomplir l'extraordinaire. Ma vie s'est terminée le 23 avril 1993. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 66 ans, et j'ai passé ma vie à me battre pour la justice pour les travailleurs agricoles. L'héritage que j'ai laissé est un message d'espoir et d'autonomisation, résumé dans notre célèbre devise : « Sí, se puede ! », ce qui signifie « Oui, c'est possible ! ». C'est un rappel que, peu importe la difficulté du combat, le changement est toujours à portée de main lorsque les gens se rassemblent pour une cause juste.