Christophe Colomb

Bonjour, je m'appelle Christophe Colomb. Je suis né dans la ville portuaire animée de Gênes, en Italie, vers l'an 1451. Imaginez grandir avec l'odeur constante du sel dans l'air et le son des marins criant depuis les quais. Dès mon plus jeune âge, j'étais fasciné par les immenses navires en bois qui arrivaient, chargés de soieries et d'épices provenant de terres lointaines. J'ai passé ma jeunesse sur l'eau, apprenant tout ce que je pouvais sur la navigation et la fabrication de cartes. À mon époque, tout le monde savait que la Terre était ronde, mais la seule façon connue d'atteindre les riches terres des Indes orientales, comme l'Inde et la Chine, était un voyage long et dangereux par voie terrestre ou en contournant l'Afrique. J'ai commencé à croire en un chemin différent. J'ai étudié des cartes et lu les récits de voyageurs comme Marco Polo. Une idée audacieuse s'est emparée de moi : et si je pouvais atteindre l'Est en naviguant vers l'ouest, à travers le vaste et inconnu océan Atlantique ? La plupart des savants et des marins de mon temps pensaient que c'était de la folie. Ils croyaient que l'océan était bien trop large pour être traversé. Mais j'étais convaincu que c'était possible, et cette conviction est devenue le rêve qui a guidé toute ma vie.

Mon rêve était une chose, mais le réaliser nécessitait des navires, un équipage et beaucoup d'argent. Pendant près d'une décennie, j'ai voyagé à travers l'Europe, à la recherche d'un monarque qui partagerait ma vision. Je me suis d'abord rendu chez le roi du Portugal en 1485, un pays connu pour ses grands explorateurs. Ses experts ont examiné mes calculs et ont rejeté mon plan, estimant que le voyage était beaucoup plus long que je ne l'avais prévu. J'étais déçu mais pas abattu. J'ai essayé d'obtenir du soutien en Angleterre et en France, mais personne ne voulait m'écouter. Mon frère Bartolomeo a même présenté l'idée pour moi pendant que je cherchais d'autres mécènes. Les années ont passé et j'ai commencé à perdre espoir. Finalement, j'ai obtenu une audience avec les puissants souverains d'Espagne, le roi Ferdinand et la reine Isabelle. J'ai présenté mes cartes et défendu ma cause avec passion, expliquant le potentiel de grande richesse et l'opportunité de répandre le christianisme. Ils étaient intrigués mais hésitants. Leurs propres experts doutaient aussi de moi. Il a fallu des années d'attente et de supplications, mais au printemps 1492, après avoir achevé avec succès une longue guerre, le roi et la reine ont finalement accepté. Ils y voyaient une chance de gloire et une nouvelle route commerciale. Je ne peux pas décrire l'immense soulagement et l'excitation que j'ai ressentis. Après tant de refus, mon rêve impossible était enfin sur le point de prendre la mer.

Le 3 août 1492, notre petite flotte de trois navires — la Santa María, la Pinta et la Niña — quitta le port de Palos de la Frontera, en Espagne. J'étais le capitaine du navire amiral, la Santa María. Nous avons navigué dans les vastes eaux inexplorées de l'Atlantique, une étendue d'eau que les marins appelaient la « Mer Océane ». Pendant des semaines, nous n'avons vu que de l'eau bleue à perte de vue. Le voyage fut beaucoup plus long que je ne l'avais prévu, et mon équipage devint agité et effrayé. Ils n'avaient jamais été si longtemps sans voir la terre. Ils murmuraient des histoires de monstres marins et craignaient que nous manquions de nourriture et d'eau avant de pouvoir rentrer. Certains parlaient même de mutinerie, de faire demi-tour et de retourner en Espagne. Je devais être fort et leur remonter le moral, leur promettant des richesses et leur rappelant la gloire de notre mission. Je savais que nous étions proches. J'étudiais le vol des oiseaux et la direction des algues dans l'eau, des signes que la terre était proche. Puis, aux premières heures du 12 octobre 1492, une vigie à bord de la Pinta cria les mots que nous attendions tous : « ¡Tierra! ¡Tierra! » — « Terre ! Terre ! ». Nous avions traversé l'océan. J'ai débarqué sur une petite et belle île de ce que nous appelons aujourd'hui les Bahamas. Je croyais avoir atteint les abords de l'Asie, les Indes, alors j'ai appelé les gens doux et curieux qui nous ont accueillis des « Indiens ». C'était le peuple Taïno. Ils étaient pacifiques et généreux, et j'étais fasciné par ce monde qui m'était si complètement nouveau.

Ce premier voyage n'était qu'un début. J'allais faire trois autres voyages à travers l'Atlantique entre 1493 et 1504, explorant d'autres îles des Caraïbes et touchant même les côtes de l'Amérique centrale et du Sud. J'ai été nommé gouverneur des nouvelles colonies, mais ce fut un rôle rempli de conflits et de difficultés. Gouverner était bien plus difficile qu'explorer, et j'ai commis de nombreuses erreurs. Finalement, je suis retourné en Espagne pour la dernière fois, un homme plus âgé dont la santé déclinait. Je suis décédé en 1506, croyant toujours avoir trouvé une nouvelle route vers l'Asie. Je n'ai jamais réalisé que j'étais tombé sur un continent entièrement nouveau, un « Nouveau Monde » pour les Européens. Mon héritage est complexe. Bien que mes voyages aient ouvert une ère d'exploration et connecté deux hémisphères du monde qui ne s'étaient jamais rencontrés, ils ont aussi entraîné de grandes souffrances pour les peuples autochtones des Amériques. Mes voyages n'ont pas seulement changé les cartes ; ils ont changé le cours de l'histoire pour tout le monde, créant une nouvelle histoire commune pour les peuples d'Europe, d'Afrique et des Amériques, une histoire qui continue de se dérouler aujourd'hui.