கிறிஸ்டோபர் கொலம்பஸ்

என் பெயர் கிறிஸ்டோபர் கொலம்பஸ். நான் சுமார் 1451 ஆம் ஆண்டில் இத்தாலியின் ஜெனோவா நகரில் பிறந்தேன். என் கதை கடலைப் பற்றிய ஒரு கனவோடு தொடங்கியது. நான் வளர்ந்த ஜெனோவா ஒரு பரபரப்பான துறைமுக நகரம். காற்றில் எப்போதும் உப்பின் வாசனையும், தொலைதூர நாடுகளுக்குப் பயணம் செய்யும் கப்பல்களின் ஓசையும் நிறைந்திருக்கும். சிறுவயதிலிருந்தே, அந்தப் பெரிய கப்பல்களைப் பார்த்து நான் வியப்பேன். அவை எங்கிருந்து வருகின்றன, எங்கே செல்கின்றன என்று யோசிப்பேன். நான் ஒரு நெசவாளரின் மகனாக இருந்தாலும், என் இதயம் எப்போதும் கடலலைகளுடன் இருந்தது. நான் வளர்ந்ததும், கப்பலோட்டக் கலையைக் கற்றுக்கொள்ள ஆரம்பித்தேன். மத்தியதரைக் கடல் மற்றும் அட்லாண்டிக் கடற்கரையோரமாக பல பயணங்களை மேற்கொண்டேன். அந்தக் காலங்களில், மக்கள் கிழக்கிந்தியாவின் மசாலாப் பொருட்கள் மற்றும் செல்வங்களை அடைய ஆப்பிரிக்காவைச் சுற்றி நீண்ட தூரம் பயணம் செய்ய வேண்டியிருந்தது. ஆனால் எனக்கு ஒரு வித்தியாசமான யோசனை இருந்தது. உலகம் உருண்டையானது என்பதால், மேற்கு நோக்கிப் பயணம் செய்தால், அட்லாண்டிக் பெருங்கடலைக் கடந்து கிழக்கிந்தியாவை அடைய முடியும் என்று நான் உறுதியாக நம்பினேன். அந்தக் காலத்தில் இது ஒரு புரட்சிகரமான சிந்தனை. பெரும்பாலான மக்கள் இது ஒரு சாத்தியமில்லாத, முட்டாள்தனமான கனவு என்று நினைத்தார்கள். ஆனால் என் மனதில், அந்தப் பயணம் சாத்தியம் என்ற நம்பிக்கை ஆழமாக வேரூன்றியிருந்தது. நான் என் கனவை நனவாக்க ஒரு ஆதரவாளரைத் தேடத் தொடங்கினேன்.

என் திட்டத்திற்கு நிதியளிக்க ஒருவரை நம்ப வைப்பது நான் நினைத்ததை விட மிகவும் கடினமாக இருந்தது. பல ஆண்டுகளாக, நான் போர்ச்சுகல் மற்றும் பிற ஐரோப்பிய ராஜ்ஜியங்களின் அரசர்களையும் ராணிகளையும் அணுகினேன். என் வரைபடங்களையும் கணக்கீடுகளையும் காட்டி, மேற்கு நோக்கிப் பயணம் செய்வதன் மூலம் கிடைக்கும் வர்த்தக நன்மைகளை விளக்கினேன். ஆனால் ஒவ்வொரு முறையும் நான் நிராகரிக்கப்பட்டேன். சிலர் என் யோசனை மிகவும் அபாயகரமானது என்றனர். மற்றவர்கள் நான் கேட்ட கப்பல்களும் மாலுமிகளும் மிகவும் விலை உயர்ந்தவை என்றனர். என் கனவு ஒருபோதும் நனவாகாது என்று நான் பலமுறை நினைத்தேன். ஆனாலும், நான் என் நம்பிக்கையை இழக்கவில்லை. இறுதியாக, 1492 ஆம் ஆண்டில், நான் ஸ்பெயினின் மன்னர் பெர்டினாண்ட் மற்றும் ராணி இசபெல்லாவைச் சந்தித்தேன். அவர்களிடம் என் திட்டத்தை மிகுந்த ஆர்வத்துடன் விளக்கினேன். அவர்கள் பல மாதங்கள் ஆலோசித்தார்கள். என் வாதங்களையும், இந்தப் பயணம் வெற்றி பெற்றால் ஸ்பெயினுக்குக் கிடைக்கும் பெருமையையும் செல்வத்தையும் அவர்கள் கருத்தில் கொண்டார்கள். অবশেষে, அவர்கள் என் பயணத்திற்கு நிதியளிக்க ஒப்புக்கொண்டார்கள். என் வாழ்வில் அது ஒரு மிகப்பெரிய திருப்புமுனை. பல வருட காத்திருப்புக்கும் போராட்டத்திற்கும் பிறகு, என் கோட்பாட்டை நிரூபிக்க ஒரு வாய்ப்பு கிடைத்ததில் நான் அடைந்த நிம்மதியும் மகிழ்ச்சியும் எல்லையற்றது. என் வாழ்நாள் கனவு நனவாகும் தருணம் நெருங்கிவிட்டது.

ஆகஸ்ட் 3, 1492 அன்று, ஸ்பெயினின் பாலோஸ் துறைமுகத்திலிருந்து என் புகழ்பெற்ற முதல் பயணம் தொடங்கியது. எனக்கு மூன்று கப்பல்கள் வழங்கப்பட்டன: சாண்டா மரியா, பிண்டா மற்றும் நினா. நாங்கள் மேற்கு நோக்கி இதுவரை யாரும் பயணிக்காத பெரும் அட்லாண்டிக் பெருங்கடலுக்குள் சென்றோம். நாட்கள் வாரங்களாயின, வாரங்கள் மாதங்களாயின. நிலம் கண்ணுக்குத் தெரியவில்லை. चारों பக்கமும் முடிவில்லாத நீலக் கடல் மட்டுமே இருந்தது. என் மாலுமிகள் பயப்படத் தொடங்கினர். நாம் உலகின் விளிம்பிற்குச் சென்றுவிடுவோமோ அல்லது வழியில் தொலைந்துவிடுவோமோ என்று அவர்கள் அஞ்சினார்கள். அவர்கள் கிளர்ச்சி செய்து ஸ்பெயினுக்குத் திரும்ப விரும்பினர். ஆனால் நான் உறுதியாக இருந்தேன். பறவைகளின் கூட்டங்களையும், கடலில் மிதக்கும் சில தாவரங்களையும் சுட்டிக்காட்டி, நிலம் அருகில் தான் இருக்கிறது என்று அவர்களுக்கு நம்பிக்கை ஊட்டினேன். அது ஒரு கடினமான பயணம். மன உறுதியும் நம்பிக்கையும் மட்டுமே எங்களை ముందుకుச் செலுத்தியது. இறுதியாக, 70 நாட்களுக்குப் பிறகு, அக்டோபர் 12, 1492 அன்று, பிண்டா கப்பலில் இருந்த ஒரு மாலுமி, "நிலம். நிலம்." என்று மகிழ்ச்சியில் கத்தினார். நாங்கள் ஒரு தீவை அடைந்தோம். அது இப்போது பஹாமாஸ் என்று அழைக்கப்படுகிறது. நான் ஆசியாவின் ஒரு பகுதியை அடைந்துவிட்டதாக நம்பினேன். நாங்கள் கரையில் இறங்கியபோது, எங்களை டாயினோ என்ற பழங்குடி மக்கள் சந்தித்தனர். அவர்கள் மிகவும் அன்பாகவும் அமைதியாகவும் இருந்தார்கள். நான் கண்ட அந்தப் புதிய உலகம், அதன் மக்கள், அதன் இயற்கை அழகு ஆகியவை என்னை முற்றிலும் கவர்ந்தன. அது என் வாழ்வின் மறக்க முடியாத தருணம்.

என் முதல் பயணத்திற்குப் பிறகு, நான் மேலும் மூன்று முறை அட்லாண்டிக் பெருங்கடலைக் கடந்து பயணம் செய்தேன். நான் கண்டுபிடித்த நிலங்களில் ஆளுநராகவும் பணியாற்றினேன். ஆனால் அந்தப் பணி பல சவால்களையும் சர்ச்சைகளையும் கொண்டிருந்தது. ஐரோப்பியர்களுக்கும் பழங்குடி மக்களுக்கும் இடையே உறவுகளை நிர்வகிப்பது மிகவும் கடினமாக இருந்தது. என் பிற்கால வாழ்க்கை நான் எதிர்பார்த்தது போல் எளிதாக அமையவில்லை. இறுதியாக நான் ஸ்பெயினுக்குத் திரும்பினேன். மே 20, 1506 அன்று, என் வாழ்க்கை முடிவுக்கு வந்தது. நான் மேற்கு கடல் வழியாக ஆசியாவைக் கண்டுபிடிக்க வேண்டும் என்ற என் αρχிக இலக்கை அடையவில்லை என்பது உண்மைதான். ஆனால் என் பயணங்கள் அதைவிடப் பெரிய ஒன்றைச் செய்தன. அதுவரை ஒன்றையொன்று அறியாத உலகின் இரண்டு பெரிய பகுதிகளை - ஐரோப்பாவையும் அமெரிக்காவையும் - அவை இணைத்தன. என் பயணங்கள் உலக வரைபடத்தை என்றென்றைக்குமாக மாற்றியமைத்தன. ஐரோப்பா மற்றும் அமெரிக்கா ஆகிய இரு கண்டங்களின் மக்களுக்கும் ஒரு புதிய கதையைத் தொடங்கின. என் பெயர் வரலாற்றில் ஒரு புதிய சகாப்தத்தின் தொடக்கத்துடன் இணைக்கப்பட்டுள்ளது. மேலும் என் தைரியமும் விடாமுயற்சியும், சாத்தியமற்றது என்று நினைக்கும் கனவுகளைப் பின்தொடர பலருக்கு உத்வேகம் அளித்துள்ளது.