கிறிஸ்டோபர் கொலம்பஸ்

வணக்கம். என் பெயர் கிறிஸ்டோஃபோரோ கொலம்போ, ஆனால் நீங்கள் என்னை கிறிஸ்டோபர் கொலம்பஸ் என்று அறிந்திருக்கலாம். நான் 1451 இல் இத்தாலியில் உள்ள ஜெனோவா என்ற பரபரப்பான நகரத்தில் பிறந்தேன். எங்கள் நகரம் கடலுக்கு அருகில் இருந்தது, என் சிறுவயதில் துறைமுகத்திற்கு உள்ளேயும் வெளியேயும் செல்லும் பெரிய கப்பல்களைப் பார்த்து வளர்ந்தேன். அவை வெள்ளை இறக்கைகளைக் கொண்ட பெரிய மரப் பறவைகளைப் போல இருந்தன. தொலைதூர தேசங்களைப் பற்றிய மாலுமிகளின் கதைகளை நான் மணிக்கணக்கில் கேட்பேன், அவை விசித்திரமான விலங்குகள், பளபளக்கும் நகைகள் மற்றும் வாசனை திரவியங்கள் போன்ற மணம் வீசும் மசாலாப் பொருட்களால் நிறைந்திருந்தன. இந்தக் கதைகள் என் இதயத்தில் ஒரு நெருப்பைப் பற்றவைத்தன. என் தந்தையைப் போல கம்பளி நெசவாளராக நான் விரும்பவில்லை; நான் ஒரு ஆய்வாளராக விரும்பினேன். பரந்த, நீலக் கடலைக் கடந்து பயணம் செய்து அந்த மாயாஜால இடங்களை நானே பார்க்க வேண்டும் என்று கனவு கண்டேன். எனவே, நான் படிக்க ஆரம்பித்தேன். உலகத்திற்கான ரகசிய குறியீடுகளைப் போன்ற வரைபடங்களைப் பற்றி என்னால் முடிந்த அனைத்தையும் கற்றுக்கொண்டேன். இரவு வானில் உள்ள நட்சத்திரங்களைப் படித்து என் வழியைக் கண்டுபிடிக்கக் கற்றுக்கொண்டேன், ஒரு மேய்ப்பன் தன் மந்தையைக் கண்டுபிடிக்க அவற்றைப் பயன்படுத்துவதைப் போல. கடல் என் பெயரை அழைத்தது, ஒரு சிறுவனாக இருந்தபோதே, என் விதி நிலத்தில் இல்லை, அலைகளுக்கு மேல், அடிவானத்தைத் துரத்துவதில் உள்ளது என்பதை நான் அறிந்திருந்தேன்.

நான் வளர வளர, என் மனதில் ஒரு பெரிய யோசனை உருவாகத் தொடங்கியது. அனைவரும் கிழக்கு இந்திய நாடுகளுடன்—இந்தியா மற்றும் சீனா போன்ற இடங்களுடன்—அவற்றின் மதிப்புமிக்க பட்டு மற்றும் மசாலாப் பொருட்களுக்காக வர்த்தகம் செய்ய விரும்பினர். தரைவழிப் பயணம் நீண்டதாகவும் ஆபத்தானதாகவும் இருந்தது. கடல்வழிப் பயணம் என்றால் ஆப்பிரிக்காவைச் சுற்றிப் பயணம் செய்ய வேண்டும், அது நீண்ட காலம் பிடித்தது. நான் நினைத்தேன், 'உலகம் ஒரு ஆரஞ்சு பழத்தைப் போல உருண்டையானது. எனவே, நான் மேற்கு நோக்கிப் பயணம் செய்தால், இறுதியில் உலகத்தைச் சுற்றி வந்து கிழக்கை அடைய வேண்டும்!' அது எனக்கு மிகவும் எளிமையானதாகத் தோன்றியது. ஆனால் நான் மற்றவர்களிடம் சொன்னபோது, அவர்கள் சிரித்தார்கள். 'சாத்தியமற்றது!' என்று அவர்கள் கூச்சலிட்டார்கள். 'கடல் மிகவும் பரந்தது! உங்களிடம் உணவும் தண்ணீரும் தீர்ந்துவிடும்!' அல்லது 'நீங்கள் உலகின் விளிம்பில் இருந்து விழுந்துவிடலாம்!' பல ஆண்டுகளாக, நான் ஒரு அரசவையிலிருந்து மற்றொரு அரசவைக்குச் சென்று, ஒரு ராஜாவையோ அல்லது ராணியையோ என் கனவை நம்ப வைக்க முயற்சித்தேன். நான் போர்ச்சுகலுக்குச் சென்றேன், ஆனால் ராஜா மறுத்துவிட்டார். நான் ஏமாற்றமடைந்தேன், ஆனால் நான் கைவிடவில்லை. இறுதியாக, 1492 இல், பல வருடங்கள் காத்திருந்து என் வரைபடங்களையும் கணக்கீடுகளையும் விளக்கிய பிறகு, ஸ்பெயினின் மன்னர் ஃபெர்டினாண்ட் மற்றும் ராணி இசபெல்லா உதவ ஒப்புக்கொண்டனர். என் பயணம் வெற்றிகரமாக அமைந்தால் ஸ்பெயினுக்குக் கிடைக்கும் பெரும் செல்வத்தையும் புகழையும் அவர்கள் கண்டார்கள். அவர்கள் எனக்கு மூன்று கப்பல்களையும், துணிச்சலான மாலுமிகள் கொண்ட ஒரு குழுவையும் கொடுத்தார்கள். என் இதயம் உற்சாகத்தில் துடித்தது. என் சாத்தியமற்ற கனவு இறுதியாகப் பயணம் செய்யத் தயாராக இருந்தது.

1492 ஆகஸ்டில், நாங்கள் ஸ்பெயினிலிருந்து புறப்பட்டோம். எனது மூன்று கப்பல்களான நினா, பிண்டா மற்றும் எனது முதன்மைக் கப்பலான சாண்டா மரியா, அறியப்படாத பெரிய அட்லாண்டிக் பெருங்கடலில் மேற்கு நோக்கிப் பயணம் செய்தன. முதலில், குழுவினர் நம்பிக்கையுடன் இருந்தனர், ஆனால் நாட்கள் வாரங்களாக மாறியபோதும், முடிவில்லாத நீலத் தண்ணீரைத் தவிர வேறு எதையும் நாங்கள் காணாதபோதும், அவர்கள் பயந்தார்கள். 'நாம் தொலைந்துவிட்டோம்!' என்று அவர்கள் முணுமுணுப்பார்கள். 'நாம் மீண்டும் வீட்டைக் காணவே மாட்டோம்!' கடல் சில நாட்கள் அமைதியாகவும், மற்ற நாட்களில் கொந்தளிப்பாகவும் இருந்தது. நான் அவர்களுக்காக வலுவாக இருக்க வேண்டியிருந்தது. நான் என் வரைபடங்களையும் நட்சத்திரங்களையும் படித்தேன், நம்பிக்கையுடன் இருக்குமாறு அவர்களை ஊக்குவித்தேன். நாம் நெருங்கிவிட்டோம் என்று அவர்களுக்கு உறுதியளித்தேன். பின்னர், ஒரு அதிகாலையில், அக்டோபர் 12, 1492 அன்று, பாய்மரத்தில் உயரத்தில் இருந்த ஒரு மாலுமி, 'டியர்ரா! டியர்ரா!' என்று கத்தினான். நிலம்! நிலம்! என் வாழ்நாளில் இவ்வளவு பெரிய நிம்மதியையும் மகிழ்ச்சியையும் நான் உணர்ந்ததில்லை. நாங்கள் அதைச் செய்துவிட்டோம்! நாங்கள் நிலத்தை அடைந்துவிட்டோம். நாங்கள் வெள்ளை மணல் கடற்கரைகள் மற்றும் உயரமான பச்சை மரங்கள் கொண்ட ஒரு அழகான தீவில் கரை இறங்கினோம். அங்கே, ஏற்கனவே வசித்து வந்த மக்களை நாங்கள் சந்தித்தோம். அவர்கள் டாயினோ மக்கள். அவர்கள் அன்பாகவும், ஆர்வமாகவும், ấm áp புன்னகையுடனும் இருந்தார்கள். அவர்கள் கனமான ஐரோப்பிய ஆடைகளை அணியவில்லை, இயற்கையோடு அமைதியாக வாழ்வது போல் தோன்றியது. வண்ணமயமான பறவைகள், விசித்திரமான பழங்கள், காற்றின் மணம் என எல்லாம் வித்தியாசமாக இருந்தது. அது ஒரு முற்றிலும் புதிய உலகம், அதன் அதிசயங்களைக் கண்ட முதல் ஐரோப்பியன் நான்தான் என்று உணர்ந்தேன்.

ஸ்பெயினுக்குத் திரும்புவது ஒரு பெரிய சாதனையாக இருந்தது. நான் கொண்டு வந்த செய்தியையும் புதையல்களையும் கண்டு மன்னரும் ராணியும் மிகுந்த மகிழ்ச்சி அடைந்தனர். எல்லோரும் என்னைக் ஒரு கதாநாயகனாகக் கொண்டாடினார்கள். நான் அட்லாண்டிக் பெருங்கடலைக் கடந்து மேலும் மூன்று பயணங்களை மேற்கொண்டேன், பின்னர் 'புதிய உலகம்' என்று அழைக்கப்படும் மேலும் பல தீவுகளை ஆராய்ந்தேன். என் பயணங்கள் எப்போதும் எளிதானவை அல்ல, அவை கடலின் இருபுறமும் உள்ள மக்களுக்கு நல்ல மற்றும் கெட்ட பெரிய மாற்றங்களைக் கொண்டு வந்தன. என் வாழ்க்கை 1506 இல் முடிந்தது, ஆனால் என் கதை முடியவில்லை. திரும்பிப் பார்க்கும்போது, எனது மிகப்பெரிய கண்டுபிடிப்பு தங்கம் அல்லது மசாலாப் பொருட்கள் அல்ல என்பதை நான் காண்கிறேன். அது ஒருவரையொருவர் அறியாத இரண்டு உலகங்களை இணைத்ததுதான். போதுமான ஆர்வம், தைரியம் மற்றும் உங்கள் யோசனைகளின் மீது நம்பிக்கை இருந்தால், நீங்கள் எந்தக் கடலையும் கடந்து நம்பமுடியாத ஒன்றைக் கண்டுபிடிக்க முடியும் என்பதை என் பயணம் காட்டியது. சில நேரங்களில், மிகப்பெரிய சாகசங்கள் அடிவானத்திற்கு அப்பால் இருக்கின்றன, அவற்றை நோக்கிப் பயணம் செய்யத் துணிந்த ஒருவருக்காகக் காத்திருக்கின்றன என்பதை அது நிரூபித்தது.