கொலம்பஸின் முதல் பயணம் (1492)

என் பெயர் கிறிஸ்டோபர் கொலம்பஸ். என் வாழ்நாள் முழுவதும், கிழக்கு இந்தியாவை மேற்கு நோக்கிப் பயணம் செய்வதன் மூலம் அடைய வேண்டும் என்ற ஒரு கனவு எனக்கு இருந்தது. அந்த நாட்களில், இது ஒரு விசித்திரமான யோசனையாக இருந்தது. பெரும்பாலான மக்கள் உலகம் தட்டையானது என்று நம்பினர், மேலும் நான் கடலின் விளிம்பிலிருந்து விழுந்துவிடுவேன் என்று அஞ்சினர். ஆனால் நான் படித்தவன், பூகோளத்தைப் படித்தேன், மேலும் உலகம் உருண்டையானது என்று உறுதியாக நம்பினேன். மசாலாப் பொருட்கள், தங்கம் மற்றும் பட்டு நிறைந்த கிழக்கிற்கு ஒரு புதிய கடல் வழியைக் கண்டுபிடிப்பதன் மூலம், நான் ஐரோப்பாவிற்கு பெரும் செல்வத்தையும் புகழையும் கொண்டு வர முடியும் என்று எனக்குத் தெரியும். பல ஆண்டுகளாக, என் யோசனைக்கு ஆதரவளிக்க மன்னர்களை சமாதானப்படுத்த முயன்றேன். நான் போர்ச்சுகல் மன்னரிடம் சென்றேன், ஆனால் அவர் என் திட்டத்தை நிராகரித்தார். நான் மனம் தளரவில்லை. பின்னர், நான் ஸ்பெயினின் ராணி இசபெல்லா மற்றும் மன்னர் ஃபெர்டினாண்டை அணுகினேன். ஏழு நீண்ட ஆண்டுகள் நான் காத்திருந்தேன், விளக்கினேன், மன்றாடினேன். பலமுறை, என் கனவு ஒருபோதும் நனவாகாது என்று நான் நினைத்தேன். ஆனால் இறுதியாக, 1492 ஆம் ஆண்டின் தொடக்கத்தில், அவர்கள் ஒப்புக்கொண்டனர். அந்த தருணத்தில் நான் உணர்ந்த மகிழ்ச்சியை வார்த்தைகளால் விவரிக்க முடியாது. என் வாழ்நாள் லட்சியம் இறுதியாக கைகூடியது. நாங்கள் ஸ்பெயினில் உள்ள பாலோஸ் துறைமுகத்தில் தயாரானோம். துறைமுகம் பரபரப்பாக இருந்தது, மாலுமிகள் கூச்சலிட்டனர், கப்பல்கள் பழுதுபார்க்கப்பட்டன, மேலும் உணவு மற்றும் தண்ணீர் ஏற்றப்பட்டது. எனக்கு மூன்று கப்பல்கள் வழங்கப்பட்டன: சாண்டா மரியா, பிண்டா மற்றும் நினா. அவை பெரிய கப்பல்கள் அல்ல, ஆனால் அவை என் கனவின் சின்னங்களாக இருந்தன. ஆகஸ்ட் 3 ஆம் தேதி, 1492 அன்று, நாங்கள் பயணம் செய்தோம். கரையை விட்டு விலகிச் செல்லும்போது, என் இதயத்தில் நம்பிக்கையும் உறுதியும் நிறைந்திருந்தது. நான் தெரியாத ஒன்றில் பயணம் செய்கிறேன் என்று எனக்குத் தெரியும், ஆனால் என் கனவைத் துரத்துவதற்கான தைரியம் என்னிடம் இருந்தது.

நாங்கள் அட்லாண்டிக் பெருங்கடலில் பயணம் செய்தபோது, நாட்கள் வாரங்களாகவும், வாரங்கள் மாதங்களாகவும் மாறின. எங்கு பார்த்தாலும் நீல நிற கடல் மட்டுமே தெரிந்தது. நிலத்தின் எந்த அறிகுறியும் இல்லை. நாங்கள் முழுமையான அறியாமைக்குள் பயணம் செய்வது போல் உணர்ந்தோம். என் மாலுமிகள், ஆரம்பத்தில் உற்சாகமாக இருந்தவர்கள், மெதுவாக பயப்படவும் அமைதியற்றவர்களாகவும் மாறத் தொடங்கினர். அவர்கள் தங்கள் குடும்பங்களை நினைத்து ஏங்கினர். அவர்கள் கடலில் அரக்கர்கள் இருப்பதாகக் கதைகளைக் கேட்டிருந்தனர், மேலும் நாங்கள் ஒருபோதும் திரும்பி வரமாட்டோம் என்று பயந்தனர். என் மீது அவர்களுக்கு சந்தேகம் வரத் தொடங்கியது. நாங்கள் தொலைந்துவிட்டோமா என்று அவர்கள் தங்களுக்குள் கிசுகிசுத்தனர். நான் அவர்களின் பயத்தைப் புரிந்து கொண்டேன், ஆனால் நான் அவர்களைத் தொடர்ந்து செல்ல வைக்க வேண்டும். ஒவ்வொரு இரவும், நான் நட்சத்திரங்களைப் பயன்படுத்தி எங்கள் இருப்பிடத்தைக் கணக்கிட்டேன். நான் அவர்களிடம் வரைபடங்களைக் காட்டினேன், நாங்கள் எங்கள் இலக்கை நெருங்கிவிட்டோம் என்று உறுதியளித்தேன். அவர்களின் மன உறுதியை உயர்த்துவதற்காக, பயணத்தின் முடிவில் பெரும் வெகுமதிகள் கிடைக்கும் என்று நான் வாக்குறுதியளித்தேன். நான் ஒரு தலைவனாக இருக்க வேண்டியிருந்தது, என் சொந்த சந்தேகங்கள் இருந்தபோதிலும், நான் உறுதியாகவும் நம்பிக்கையுடனும் இருக்க வேண்டும். பலமுறை, நாங்கள் நிலத்தைப் பார்த்ததாக நினைத்து ஏமாற்றமடைந்தோம். ஒரு மேகக் கூட்டம் ஒரு தீவு போலத் தெரிந்தது, அல்லது தொலைதூர மூடுபனி ஒரு கடற்கரை போலத் தெரிந்தது. ஒவ்வொரு தவறான எச்சரிக்கையும் மாலுமிகளின் மன உறுதியைக் குறைத்தது. பதற்றம் அதிகரித்தது, சிலர் கலகம் செய்து ஸ்பெயினுக்குத் திரும்ப வேண்டும் என்று கூட பேசினர். ஆனால், அக்டோபர் மாத தொடக்கத்தில், எல்லாம் மாறியது. ஒரு நாள், ஒரு மாலுமி கடலில் இருந்து ஒரு செதுக்கப்பட்ட குச்சியை எடுத்தான். அது தெளிவாக மனிதனால் செய்யப்பட்டிருந்தது. பின்னர், பெர்ரி பழங்களுடன் ஒரு கிளையைக் கண்டோம். மிக முக்கியமாக, நிலத்தில் மட்டுமே வாழும் பறவைக் கூட்டங்கள் எங்கள் கப்பல்களுக்கு மேலே பறப்பதைக் கண்டோம். இவை அனைத்தும் ஒரே ஒரு விஷயத்தைக் குறித்தது: நிலம் அருகில் இருந்தது. எங்கள் கப்பல்களில் நம்பிக்கை மீண்டும் எழுந்தது. பல வாரங்களாக இருந்த பயமும் விரக்தியும், எதிர்பார்ப்பும் உற்சாகமுமாக மாறியது.

அக்டோபர் 11 ஆம் தேதி, 1492 அன்று இரவு, காற்றில் ஒரு விதமான எதிர்பார்ப்பு இருந்தது. நிலம் அருகில் இருப்பதை என்னால் உணர முடிந்தது. நான் சாண்டா மரியாவின் தளத்தில் நின்று, இருளை உற்றுப் பார்த்தேன். நள்ளிரவுக்குப் பிறகு, அதிகாலை 2 மணியளவில், பிண்டா கப்பலின் கண்காணிப்புப் பணியில் இருந்த ரோட்ரிகோ டி ட்ரியானா என்ற மாலுமி, '¡Tierra! ¡Tierra!' என்று கத்தினான். அதாவது 'நிலம்! நிலம்!'. அந்த வார்த்தைகள் என் வாழ்நாளில் நான் கேட்ட மிக இனிய இசை. கப்பல்களில் இருந்த அனைவரும் தளத்திற்கு ஓடிவந்தனர். தொலைவில், நிலவின் ஒளியில், ஒரு மெல்லிய நிலப்பரப்பு தெரிந்தது. நாங்கள் அதைச் செய்திருந்தோம். நாங்கள் அட்லாண்டிக் பெருங்கடலைக் கடந்திருந்தோம். அந்த தருணத்தில் இருந்த நிம்மதியையும் வெற்றியையும் விவரிக்க வார்த்தைகள் இல்லை. பல மாலுமிகள் அழுதனர், மற்றவர்கள் கடவுளுக்கு நன்றி செலுத்தினர். நான் வானத்தைப் பார்த்து, இந்த நீண்ட பயணத்தில் எங்களைக் காப்பாற்றியதற்காக நன்றி தெரிவித்தேன். மறுநாள் காலையில், நாங்கள் கரைக்குச் சென்றோம். நான் பார்த்த முதல் தீவு அழகாக இருந்தது. பசுமையான மரங்கள், வெள்ளை மணல் கடற்கரைகள் மற்றும் தெளிவான நீல நீர். நான் அந்த தீவிற்கு சான் சால்வடார் என்று பெயரிட்டேன், அதாவது 'புனித இரட்சகர்'. கரையில், நாங்கள் பழங்குடி மக்களைச் சந்தித்தோம், அவர்கள் தங்களை டாயினோ என்று அழைத்தனர். அவர்கள் அமைதியாகவும் ஆர்வமாகவும் இருந்தனர். நாங்கள் ஒருவருக்கொருவர் மொழியைப் பேசவில்லை, ஆனால் நாங்கள் சைகைகள் மூலம் தொடர்பு கொள்ள முயன்றோம். நாங்கள் பரிசுகளைப் பரிமாறிக் கொண்டோம். நான் அவர்களுக்கு சிவப்பு தொப்பிகளையும் கண்ணாடி மணிகளையும் கொடுத்தேன், அவர்கள் எங்களுக்கு கிளிகளையும் பருத்தி நூலையும் கொடுத்தனர். இது ஒரு புதிய உலகத்தின் முதல் சந்திப்பு. துரதிர்ஷ்டவசமாக, கிறிஸ்துமஸ் தினத்தன்று, சாண்டா மரியா பவளப்பாறையில் மோதி சேதமடைந்தது. அது ஒரு பெரிய இழப்பு. இப்போது எங்களிடம் இரண்டு கப்பல்கள் மட்டுமே இருந்ததால், ஸ்பெயினுக்குத் திரும்பி எங்கள் நம்பமுடியாத செய்தியைப் பகிர்ந்து கொள்ள வேண்டிய நேரம் இது என்று நான் முடிவு செய்தேன்.

நாங்கள் ஸ்பெயினுக்குத் திரும்பியபோது, எங்களுக்கு ஒரு மாபெரும் வரவேற்பு அளிக்கப்பட்டது. நாங்கள் ஹீரோக்களாகக் கொண்டாடப்பட்டோம். எங்கள் பயணம் உலகின் வரைபடத்தை என்றென்றும் மாற்றிவிட்டது. நாங்கள் கண்டங்களுக்கு இடையே ஒரு பாலத்தை உருவாக்கியிருந்தோம், ஒருவருக்கொருவர் இருப்பதை அறியாத இரண்டு உலகங்களை இணைத்திருந்தோம். எனது பயணம் எளிதானது அல்ல. அது சந்தேகங்கள், பயம் மற்றும் ஆபத்துகள் நிறைந்தது. ஆனால் அது ஒரு கனவில் இருந்து தொடங்கியது. மற்றவர்களுக்கு சாத்தியமற்றதாகத் தோன்றினாலும், ஒரு கனவைத் துரத்துவதற்கான தைரியம், விடாமுயற்சி மற்றும் ஆர்வம் ஆகியவற்றின் முக்கியத்துவத்தை என் கதை உங்களுக்குக் கற்பிக்கிறது என்று நம்புகிறேன். எப்போதும் ஆராயுங்கள், எப்போதும் கேள்வி கேளுங்கள், உங்கள் கனவுகள் உங்களை எங்கு அழைத்துச் செல்லும் என்று ஒருபோதும் பயப்படாதீர்கள்.