ஆய்வுப் பயணங்களின் காலம்

என் பெயர் ஃபெர்டினாண்ட் மெகல்லன். நான் வாழ்ந்த காலத்தில், உலகம் மர்மங்களும் அதிசயங்களும் நிறைந்த ஒரு பெரிய இடமாக இருந்தது. எங்கள் வரைபடங்களில் வெற்று இடங்கள் இருந்தன, அந்த இடங்களுக்கு அப்பால் என்ன இருக்கிறது என்று நாங்கள் கற்பனை மட்டுமே செய்ய முடிந்தது. நான் ஒரு போர்த்துகீசிய மாலுமி, ஆனால் என் இதயம் எப்போதும் அறியப்படாததைக் கண்டுபிடிப்பதில் துடித்துக் கொண்டிருந்தது. அந்தக் காலத்தில், ஐரோப்பாவில் மசாலாப் பொருட்கள் தங்கத்தை விட மதிப்புமிக்கவையாக இருந்தன. கிராம்பு, ஜாதிக்காய், மற்றும் இலவங்கப்பட்டை போன்ற பொருட்கள் தொலைதூர மசாலாத் தீவுகளில் (மொலுக்காஸ்) மட்டுமே கிடைத்தன. அந்தத் தீவுகளுக்குச் செல்லும் கிழக்கு வழி, ஆப்பிரிக்காவைச் சுற்றிச் செல்வது, என் சொந்த நாடான போர்ச்சுகலால் கட்டுப்படுத்தப்பட்டது. ஆனால் எனக்கு ஒரு துணிச்சலான யோசனை இருந்தது: கிழக்குக்குச் செல்ல மேற்கு நோக்கிப் பயணம் செய்வது எப்படி? அந்தக் காலத்தில் இது ஒரு பைத்தியக்காரத்தனமான யோசனையாகக் கருதப்பட்டது. உலகம் தட்டையானது என்றும், கப்பல்கள் விளிம்பிலிருந்து விழுந்துவிடும் என்றும் பலர் நம்பினர். ஆனால் நான் உலகம் உருண்டையானது என்று நம்பினேன், மேற்கு நோக்கி தொடர்ந்து பயணம் செய்தால், இறுதியில் கிழக்கை அடைய முடியும் என்று எனக்குத் தெரியும். நான் எனது திட்டத்தை ஸ்பெயின் மன்னர் முதலாம் சார்லஸிடம் கொண்டு சென்றேன். இது ஒரு ஆபத்தான பயணம் என்பதை அவர் அறிந்திருந்தார், ஆனால் இதன் மூலம் ஸ்பெயினுக்கு பெரும் செல்வமும் புகழும் கிடைக்கும் என்பதையும் அவர் உணர்ந்தார். பல விவாதங்களுக்குப் பிறகு, அவர் எனது பயணத்திற்கு நிதியளிக்க ஒப்புக்கொண்டார். ஆகஸ்ட் 10, 1519 அன்று, ஐந்து கப்பல்கள் மற்றும் சுமார் 270 மாலுமிகளுடன், நாங்கள் செவில் நகரிலிருந்து புறப்பட்டோம். நாங்கள் வரலாறு படைக்கப் போகிறோம் என்பது எங்களுக்குத் தெரியாது.

அட்லாண்டிக் பெருங்கடலைக் கடந்து அறியப்படாத பகுதிக்குள் நாங்கள் பயணம் செய்தோம். டிரினிடாட், சான் அன்டோனியோ, கான்செப்சியன், விக்டோரியா மற்றும் சாண்டியாகோ ஆகிய ஐந்து கப்பல்கள் எங்கள் கடற்படையில் இருந்தன. எனது முதன்மைக் கப்பல் டிரினிடாட். பழக்கமான கரையை விட்டுப் பிரிந்து, பரந்த, கணிக்க முடியாத கடலில் பயணம் செய்தது ஒரு விவரிக்க முடியாத உணர்வாக இருந்தது. ஆரம்பத்தில், மாலுமிகள் உற்சாகமாக இருந்தனர். ஆனால் வாரங்கள் மாதங்களாக மாற, வானிலை மோசமடைந்தது. அட்லாண்டிக் பெருங்கடலில் நாங்கள் பயங்கரமான புயல்களை எதிர்கொண்டோம். ராட்சத அலைகள் எங்கள் சிறிய மரக் கப்பல்களை பொம்மைகளைப் போலத் தூக்கி எறிந்தன. உணவு மற்றும் தண்ணீர் నిల్వలు குறையத் தொடங்கின. பல மாலுமிகள் பயந்து, சந்தேகப்படத் தொடங்கினர். நாங்கள் ஒருபோதும் நிலத்தைக் கண்டுபிடிக்க மாட்டோம் என்று அவர்கள் நினைத்தார்கள். இந்த விரக்தி ஒரு ஆபத்தான கலகத்திற்கு வழிவகுத்தது. செயிண்ட் ஜூலியன் துறைமுகத்தில் நாங்கள் குளிர்காலத்திற்காகத் தங்கியிருந்தபோது, மற்ற மூன்று கப்பல்களின் கேப்டன்கள் எனக்கு எதிராகக் கிளர்ச்சி செய்தனர். அவர்கள் வீட்டிற்குத் திரும்ப விரும்பினர். இது என் தலைமைக்கு ஒரு சோதனையாக இருந்தது. நான் உறுதியான முடிவுகளை எடுக்க வேண்டியிருந்தது. நான் கிளர்ச்சியை அடக்கி, கட்டுப்பாட்டை மீண்டும் நிலைநாட்டினேன். ஆனால் இது பயணத்தின் மன உறுதியைப் பாதித்தது. தென்னமெரிக்காவின் முனையில் ஒரு வழியைக் கண்டுபிடிக்க நாங்கள் பல மாதங்கள் போராடினோம். குளிர் கடுமையாக இருந்தது, நிலப்பரப்பு கரடுமுரடாக இருந்தது. অবশেষে, அக்டோபர் 1520-ல், நாங்கள் ஒரு குறுகிய, ஆபத்தான நீர் வழியைக் கண்டுபிடித்தோம். அதுதான் நாங்கள் தேடிக்கொண்டிருந்த பாதை. அந்தப் பாதையைக் கடந்து செல்வது நம்பமுடியாத அளவிற்கு கடினமாக இருந்தது, ஆனால் நாங்கள் வெற்றி பெற்றோம். அந்தப் பாதைக்கு ஒரு நாள் என் பெயர் சூட்டப்படும் என்று எனக்கு அப்போது தெரியாது.

அந்தக் குறுகிய மற்றும் கொந்தளிப்பான ஜலசந்தியைக் கடந்த பிறகு, நாங்கள் ஒரு பரந்த, அமைதியான பெருங்கடலுக்குள் நுழைந்தோம். அட்லாண்டிக்கின் சீற்றத்துடன் ஒப்பிடும்போது, இந்தக் கடல் மிகவும் அமைதியாக இருந்தது. அதனால் நான் அதற்கு 'மார் பசிஃபிகோ' என்று பெயரிட்டேன், அதாவது 'அமைதியான கடல்'. ஆனால் இந்த அமைதி ஒரு கொடிய பொறியாக இருந்தது. இந்த மாபெரும் பெருங்கடலைக் கடக்க எங்களுக்கு 99 நாட்கள் பிடித்தன. இந்த நீண்ட பயணத்தின் போது நாங்கள் பட்ட துன்பம் வார்த்தைகளால் விவரிக்க முடியாதது. எங்கள் உணவுப் பொருட்கள் அனைத்தும் தீர்ந்துவிட்டன. நாங்கள் கப்பலின் மரத்தூள், எலிகள் மற்றும் காலணிகளின் தோலை உண்ண வேண்டியிருந்தது. நல்ல குடிநீர் இல்லை. ஸ்கர்வி என்ற கொடிய நோய் மாலுமிகளைத் தாக்கியது, பலர் இறந்தனர். ஒவ்வொரு நாளும் ஒரு போராட்டமாக இருந்தது. ஆனால், இந்த எல்லையற்ற கடலின் विशालताவைக் கண்டு நான் வியப்படைந்தேன். நட்சத்திரங்கள் முன்பை விட பிரகாசமாகத் தெரிந்தன. இந்த அனுபவம் எங்களை உடல் ரீதியாக பலவீனப்படுத்தினாலும், எங்கள் மன உறுதியை வலுப்படுத்தியது. மார்ச் 1521-ல், நாங்கள் பிலிப்பைன்ஸ் தீவுகளை அடைந்தோம். பல மாதங்களுக்குப் பிறகு நிலத்தைப் பார்த்ததும், புதிய உணவையும் தண்ணீரையும் பெற்றதும் எங்களுக்கு ஒரு மறுபிறவி போல இருந்தது. நான் உள்ளூர் தலைவர்களுடன் நட்புறவை ஏற்படுத்தினேன். ஆனால், ஒரு உள்ளூர் போரில் நான் தலையிட முடிவு செய்தேன். ஏப்ரல் 27, 1521 அன்று, மக்டான் தீவில் நடந்த சண்டையில், நான் கொல்லப்பட்டேன். எனது பயணம் அங்கு முடிவடைந்தது, ஆனால் நான் தொடங்கிய பணி இன்னும் முடியவில்லை. மீதமுள்ள எனது மாலுமிகள் அதைத் தொடர வேண்டும்.

எனது மரணத்திற்குப் பிறகு, பயணம் தொடர்ந்தது. ஆனால் இப்போது அது உயிர் பிழைப்பதற்கான ஒரு போராட்டமாக மாறியது. பல மாலுமிகள் நோயினாலும் சண்டைகளினாலும் இறந்தனர், மேலும் ஒரு கப்பல் மட்டுமே பயணத்தைத் தொடரக்கூடிய நிலையில் இருந்தது. அது விக்டோரியா. அதன் தலைவராக ஜுவான் செபாஸ்டியன் எல்கானோ பொறுப்பேற்றார். அவர் ஒரு திறமையான மாலுமி. அவர்கள் மேற்கு நோக்கித் தங்கள் பயணத்தைத் தொடர்ந்தனர், மசாலாத் தீவுகளை அடைந்து, விலைமதிப்பற்ற கிராம்புகளை ஏற்றிக்கொண்டு, இந்தியப் பெருங்கடலைக் கடந்து, ஆப்பிரிக்காவின் முனையைச் சுற்றி, இறுதியாக ஸ்பெயினுக்குத் திரும்பினர். செப்டம்பர் 6, 1522 அன்று, விக்டோரியா ஸ்பெயினின் துறைமுகத்தை அடைந்தபோது, அது ஒரு வரலாற்று தருணம். ஐந்து கப்பல்களுடன் புறப்பட்ட பயணத்தில், ஒரே ஒரு கப்பலும், 270 மாலுமிகளில் 18 பேர் மட்டுமே திரும்பி வந்தனர். ஆனால் அவர்கள் சாதித்தது நம்பமுடியாதது. அவர்கள் உலகை முழுமையாகச் சுற்றி வந்திருந்தனர். அவர்கள் பூமி உருண்டையானது என்பதை நிரூபித்திருந்தனர். எங்கள் பயணம், அறியப்படாததைக் கண்டு அஞ்ச வேண்டாம் என்று மனிதகுலத்திற்கு ஒரு செய்தியை வழங்கியது. தைரியத்துடனும் உறுதியுடனும் இருந்தால், நம்மால் சாதிக்க முடியாதது எதுவுமில்லை. எங்கள் பயணம் வரைபடங்களை மட்டுமல்ல, உலகத்தைப் பற்றிய நமது புரிதலையும் என்றென்றைக்குமாக மாற்றியது. அது மனிதனின் கண்டுபிடிப்பு உணர்வின் வெற்றி.