Gottfried Wilhelm Leibniz

Bonjour ! Je m'appelle Gottfried Wilhelm Leibniz. Je suis né le 1er juillet 1646, dans une ville nommée Leipzig, dans ce qui est aujourd'hui l'Allemagne. Mon père était professeur et possédait une immense bibliothèque remplie de livres. Quand j'avais seulement six ans, mon père est décédé, mais il m'a laissé le plus beau cadeau que je pouvais imaginer : sa bibliothèque. Pendant que les autres enfants jouaient dehors, je jouais au milieu des étagères de livres qui s'élevaient jusqu'au plafond. J'ai appris tout seul à lire le latin et le grec juste pour pouvoir comprendre toutes les histoires et les idées incroyables cachées dans ces pages. À l'âge de 15 ans, en 1661, j'étais prêt pour l'université !

En grandissant, j'ai réalisé que je n'aimais pas seulement apprendre des choses ; j'adorais inventer des objets pour rendre la vie plus facile. Je me suis dit : « Ne serait-ce pas génial si nous avions une machine capable de résoudre pour nous des problèmes de mathématiques difficiles ? » Alors, vers l'année 1673, j'en ai conçu une ! Je l'ai appelée la « Stepped Reckoner » (la calculatrice à échelons). C'était une machine à calculer spéciale faite d'engrenages et de cylindres. Tandis que d'autres machines ne pouvaient qu'additionner et soustraire, la mienne était l'une des toutes premières à pouvoir aussi multiplier et diviser. Je voulais construire des outils qui pourraient aider à libérer nos esprits pour penser à des idées encore plus grandes.

L'une de mes plus grandes idées était un nouveau type de mathématiques appelé le calcul infinitésimal. Imagine essayer de décrire comment la vitesse d'une balle en mouvement rapide change à chaque instant. C'est compliqué ! Le calcul infinitésimal est un langage mathématique spécial qui nous aide à comprendre le changement. Je n'étais pas le seul à avoir cette idée ; un brillant scientifique en Angleterre, nommé Isaac Newton, y pensait aussi. J'ai été le premier à publier mes travaux, en 1684, et j'ai créé des symboles spéciaux pour cela que les mathématiciens utilisent encore aujourd'hui. Mais j'ai eu une autre idée, encore plus simple. Et si on pouvait écrire n'importe quel nombre en utilisant seulement deux chiffres : 0 et 1 ? J'ai appelé cela le système binaire. J'ai écrit à ce sujet en 1703, et sans le savoir, ce simple code « marche/arrêt » allait devenir le langage de tous les ordinateurs des centaines d'années plus tard !

Mon esprit était toujours en ébullition avec des questions sur tout, pas seulement sur les chiffres. Pendant de nombreuses années, j'ai travaillé pour une famille noble appelée la Maison de Hanovre. J'étais leur bibliothécaire, un historien et même un diplomate. En tant que diplomate, j'ai voyagé à travers l'Europe, rencontrant des dirigeants importants pour les aider à résoudre leurs désaccords de manière pacifique. J'ai aussi passé beaucoup de temps à penser comme un philosophe, me posant de grandes questions comme : « Pourquoi sommes-nous ici ? » et « Comment le monde fonctionne-t-il ? » J'ai écrit de nombreux livres sur mes idées, essayant toujours de trouver la logique et l'ordre en toute chose.

J'ai vécu une vie longue et très active, suivant toujours ma curiosité où qu'elle me mène. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 70 ans, et mon voyage s'est terminé en 1716. Même si je ne suis plus là, mes idées continuent de vivre. Le calcul infinitésimal que j'ai aidé à créer est utilisé chaque jour par les scientifiques et les ingénieurs. Et mon simple système binaire ? C'est le code secret qui alimente chaque ordinateur, tablette et smartphone dans votre monde. J'espère que mon histoire vous inspirera à poser de grandes questions et à voir que même les idées les plus simples, comme un 0 et un 1, peuvent changer le monde.