Harriet Quimby

Bonjour ! Je m'appelle Harriet Quimby, et j'adorais l'aventure. Je suis née le 11 mai 1875, dans une petite ville du Michigan. Ma famille était composée d'agriculteurs, mais nous avons déménagé en Californie quand j'étais adolescente, à la fin des années 1880. J'ai toujours été curieuse et j'adorais apprendre de nouvelles choses. Au lieu de m'installer comme le faisaient beaucoup de jeunes femmes à l'époque, je voulais voir le monde et vivre des expériences passionnantes. Je rêvais de faire quelque chose que personne n'avait jamais fait auparavant.

Mes rêves m'ont amenée à devenir écrivaine. Au début des années 1900, j'ai travaillé comme journaliste à San Francisco. Puis, en 1903, j'ai traversé tout le pays pour m'installer à New York ! J'ai trouvé un merveilleux travail de rédaction pour un magazine appelé « Leslie's Illustrated Weekly ». J'écrivais sur tout, des pièces de théâtre et des films aux nouvelles inventions. Mon travail consistait à parler aux gens des choses les plus passionnantes qui se passaient dans le monde, et c'est grâce à mon travail que j'ai découvert pour la première fois la nouvelle invention magique qui allait changer ma vie : l'avion.

En 1910, je suis allée à un spectacle aérien et j'ai été complètement émerveillée. Voir ces avions précaires décoller du sol et voler dans les airs, c'était comme voir un rêve se réaliser. Sur-le-champ, j'ai décidé que je devais apprendre à piloter. À cette époque, très peu de femmes étaient pilotes, et certaines personnes pensaient que nous ne devrions pas l'être. J'ai pris des leçons à l'école d'aviation Moisant à New York, souvent déguisée pour ne pas attirer trop l'attention. C'était un travail difficile, mais j'étais déterminée. Le 1er août 1911, j'ai réussi mon examen et je suis devenue la toute première femme aux États-Unis à obtenir une licence de pilote ! Ce fut l'un des jours les plus fiers de ma vie.

En tant que pilote, je voulais avoir l'air à la hauteur ! J'ai conçu ma propre combinaison de vol, faite de satin violet brillant. Les gens m'appelaient « La Femme-Oiseau au Plumage Violet ». Je suis devenue pilote d'exhibition, volant dans des spectacles aériens et montrant aux gens ce que les avions pouvaient faire. Mais j'avais un rêve encore plus grand. Je voulais être la première femme à traverser la Manche, une large étendue d'eau entre l'Angleterre et la France. Le 16 avril 1912, je l'ai fait ! J'ai décollé de Douvres, en Angleterre, dans mon petit avion. C'était un matin froid et brumeux, et ma boussole s'est cassée, alors j'ai dû naviguer en regardant l'eau en dessous. Après 59 minutes dans les airs, j'ai atterri en toute sécurité sur une plage en France. J'avais prouvé qu'une femme pouvait être une pilote aussi compétente et courageuse que n'importe quel homme.

Mon temps en tant que pilote a été passionnant, mais aussi dangereux. Quelques mois seulement après mon célèbre vol, le 1er juillet 1912, je volais dans un spectacle aérien à Boston. Il y a eu un accident soudain, et mon passager et moi sommes tombés de l'avion. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 37 ans. Bien que ma vie ait été plus courte que je l'aurais souhaité, je l'ai remplie d'aventure et de courage. On se souvient de moi aujourd'hui comme d'une pionnière qui a fait tomber les barrières pour les femmes. J'ai montré à tout le monde que si vous avez un rêve, vous devez le poursuivre de tout votre cœur, même si cela signifie voler haut dans les nuages.