John James Audubon

Bonjour, je m'appelle Jean-Jacques Audubon. Mon histoire commence il y a très longtemps, le 26 avril 1785, sur une belle île que l'on appelle aujourd'hui Haïti. Quand j'étais petit garçon, ma famille a déménagé en France. C'est là que j'ai découvert mon plus grand amour : les oiseaux. Je passais des heures et des heures dans les champs et les forêts, à les regarder voler, chanter et construire leurs nids. Je voulais capturer leur beauté, alors j'ai commencé à les dessiner. Mon père a vu ma passion et m'a encouragé à pratiquer mon art. Il était mon plus grand soutien. En 1803, alors que j'étais un jeune homme, mon père m'a envoyé vivre une grande aventure. Il voulait que je vive dans une ferme qu'il possédait en Amérique, appelée Mill Grove. Je ne le savais pas encore, mais cette nouvelle maison allait changer ma vie pour toujours. C'était un paradis rempli d'arbres, de rivières et de plus d'oiseaux que je n'en avais jamais imaginé.

La vie à Mill Grove était comme un rêve. La nature sauvage américaine était si excitante, et je passais tout mon temps à l'explorer. Je voulais tout apprendre sur les oiseaux que je voyais. En 1804, j'ai eu une idée curieuse. J'ai attrapé un petit oiseau appelé moucherolle phébi et, avant de le laisser partir, j'ai doucement attaché un petit fil d'argent à sa patte. Je voulais voir s'il reviendrait au même endroit au printemps suivant. Et il l'a fait. Cette petite expérience fut l'une des toutes premières tentatives de baguage d'oiseaux en Amérique du Nord. Pendant mon séjour à Mill Grove, j'ai aussi rencontré une femme merveilleuse nommée Lucy Bakewell. Elle comprenait mon amour pour la nature, et nous nous sommes mariés en 1808. La vie n'a pas toujours été facile pour nous. J'ai essayé de gérer différentes entreprises pour subvenir aux besoins de notre famille, mais elles ont toutes échoué. Mon cœur n'a jamais été dans les affaires ; il était toujours dans la nature avec mon carnet de croquis et mes oiseaux.

Vers l'an 1820, un rêve immense et fou s'est emparé de moi. J'ai décidé de faire quelque chose que personne n'avait jamais fait auparavant : je voyagerais dans toute l'Amérique du Nord pour peindre chaque espèce d'oiseau, et je les peindrais exactement comme ils étaient dans la vie réelle, en taille réelle. C'était un défi énorme. J'ai préparé mon matériel de dessin et je suis parti pour un voyage incroyable. J'ai descendu le grand fleuve Mississippi sur un bateau plat et j'ai exploré les forêts profondes et humides de la Floride. Je voulais que mes peintures soient différentes. À l'époque, la plupart des dessins d'oiseaux les montraient raides et plats. Je voulais les montrer pleins de vie. J'ai développé une méthode spéciale où j'utilisais des fils de fer pour positionner les oiseaux dans des poses actives et naturelles, comme s'ils étaient sur le point de s'envoler, de chasser ou de nourrir leurs petits. Je les peignais toujours dans leur habitat naturel, entourés des plantes et des arbres où ils vivaient. Après des années de travail, j'avais une grande collection de peintures, mais je ne trouvais personne en Amérique prêt à publier un livre si grand et si cher. Je n'ai pas abandonné. En 1826, j'ai traversé l'océan pour me rendre en Angleterre, en espérant trouver quelqu'un qui partageait ma vision.

Mon voyage en Europe fut un succès. Les gens en Angleterre et en France furent émerveillés par mes peintures. Ils n'avaient jamais vu d'images d'oiseaux qui semblaient si vivantes et si spectaculaires. Avec leur soutien, j'ai enfin pu commencer à imprimer l'œuvre de ma vie. Mon chef-d'œuvre s'intitulait « Les Oiseaux d'Amérique », et il a été publié en plusieurs parties entre 1827 et 1838. Ce n'était pas un livre ordinaire ; il était gigantesque. Comme les pages étaient très grandes, on l'appelait un « double in-folio d'éléphant ». Cette taille me permettait de peindre même les plus grands oiseaux, comme les aigles et les dindons, à leur taille réelle. Au final, le livre contenait 435 magnifiques planches, toutes colorées à la main. Pour accompagner les images, j'ai aussi écrit un livre complémentaire intitulé « Biographie ornithologique ». J'y racontais mes aventures et décrivais en détail les habitudes et la vie de chaque oiseau.

Durant mes dernières années, je suis retourné en Amérique en tant qu'artiste célèbre. J'ai continué mon travail, créant une version plus petite et plus abordable de « Les Oiseaux d'Amérique » afin que plus de familles puissent profiter de mon art et en apprendre davantage sur le monde naturel. J'ai vécu une vie pleine et aventureuse jusqu'à l'âge de 65 ans. Aujourd'hui, mes peintures ne sont pas seulement considérées comme de belles œuvres d'art ; elles sont aussi de précieux documents scientifiques sur ce qu'était la population d'oiseaux il y a longtemps. Elles continuent d'inspirer les gens à apprécier la beauté de la nature et à œuvrer pour la protection des oiseaux et de leurs habitats. Un groupe très important dédié à la protection des oiseaux, la National Audubon Society, a même été nommé en mon honneur, poursuivant ainsi le travail que j'aimais tant.