Joseph Banks

Bonjour ! Je m'appelle Joseph Banks, et je veux vous raconter ma vie à explorer le monde incroyable des plantes. Je suis né à Londres, en Angleterre, le 13 février 1743. Ma famille possédait une grande maison à la campagne appelée Revesby Abbey, et c'est là que ma grande aventure a vraiment commencé. Mes leçons habituelles à l'école ne m'intéressaient pas beaucoup. Au lieu de cela, j'adorais me promener dans les champs et les forêts, à collectionner des fleurs et des plantes. Je voulais tout apprendre sur elles ! Quand je suis allé à l'Université d'Oxford vers l'année 1760, j'étais tellement passionné par la botanique — l'étude des plantes — que j'ai même payé mon propre professeur pour qu'il vienne me donner des leçons spéciales.

Mon amour pour les plantes m'a donné envie de voir plus du monde. En 1766, j'ai fait mon premier grand voyage en bateau vers un endroit appelé Terre-Neuve en Amérique du Nord. Mais peu de temps après, j'ai entendu parler d'une expédition encore plus grande. Un brillant capitaine nommé James Cook se préparait à naviguer sur un navire, le HMS Endeavour, jusqu'à l'océan Pacifique. Je savais que je devais être sur ce navire ! Comme ma famille était riche, j'ai payé beaucoup de mon propre argent — l'équivalent d'une petite fortune — pour rejoindre le voyage en 1768. Je ne suis pas parti seul. J'ai réuni une équipe de huit personnes, dont mon bon ami et collègue botaniste Daniel Solander et des artistes qui pouvaient dessiner toutes les nouvelles choses que nous espérions trouver. Nous avons préparé nos provisions, prêts pour l'aventure d'une vie.

Nous avons quitté l'Angleterre le 26 août 1768. Notre première mission était de naviguer jusqu'à l'île de Tahiti pour observer un événement spécial dans le ciel : le passage de la planète Vénus devant le soleil, qui a eu lieu en 1769. Après cela, le capitaine Cook nous a emmenés vers des terres qui étaient nouvelles pour les Européens. Nous avons cartographié la côte de la Nouvelle-Zélande, puis nous avons navigué vers un immense continent que nous appelons aujourd'hui l'Australie. En avril 1770, nous avons débarqué dans une baie magnifique. Elle était remplie de tant de plantes que je n'avais jamais vues auparavant que j'ai décidé de la nommer Botany Bay. Le voyage n'a pas toujours été facile. Notre navire s'est un jour retrouvé coincé sur les coraux tranchants de la Grande Barrière de Corail ! C'était très effrayant, mais l'équipage a travaillé dur pour réparer le trou et sauver notre navire. Pendant notre voyage de près de trois ans, mon équipe et moi avons collecté plus de 30 000 échantillons de plantes, dont environ 1 400 étaient complètement nouvelles pour la science !

Quand nous sommes rentrés en Angleterre en juillet 1771, les gens ont été émerveillés par nos histoires et nos découvertes. Je suis devenu assez célèbre, et même le roi George III est devenu mon ami. Il m'a demandé d'aider à gérer les Jardins botaniques royaux de Kew en 1773. J'ai envoyé des explorateurs partout dans le monde pour collecter des graines et des plantes à rapporter à Kew, contribuant à en faire le jardin le plus important du monde. Quelques années plus tard, en 1778, on m'a confié un poste très important : président de la Royal Society, qui était la principale organisation scientifique de Grande-Bretagne. J'ai occupé ce poste pendant plus de 40 ans, encourageant et soutenant des scientifiques dans toutes sortes de travaux étonnants.

J'ai passé le reste de ma vie à partager mon amour de la science et de la nature avec le monde. J'ai aidé à planifier d'autres voyages et j'ai soutenu de nombreux scientifiques dans leurs recherches. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 77 ans. Aujourd'hui, on se souvient de moi pour le voyage incroyable que j'ai fait avec le capitaine Cook et pour avoir fait connaître au monde des centaines de nouvelles plantes, comme l'eucalyptus et l'acacia. Les milliers de plantes que j'ai collectées et les magnifiques dessins que mes artistes ont réalisés sont toujours soigneusement conservés dans les musées. Ils continuent d'aider les scientifiques à comprendre la merveilleuse diversité de la vie sur notre planète.