Joseph Nicéphore Niépce

Bonjour ! Je m'appelle Joseph Nicéphore Niépce, mais vous pouvez m'appeler Nicéphore. Je suis né le 7 mars 1765, dans une ville appelée Chalon-sur-Saône, en France. Même quand j'étais enfant, j'étais fasciné par le fonctionnement des choses. Mon frère, Claude, et moi étions les meilleurs amis et une super équipe, toujours en train de bricoler de nouvelles idées et de rêver ensemble à des inventions extraordinaires.

Mon frère et moi avons passé des années à travailler sur notre première grande invention. En 1807, nous avons créé quelque chose appelé le Pyréolophore. C'était l'un des tout premiers moteurs à combustion interne du monde, ce qui est une façon compliquée de dire qu'il créait de l'énergie à partir de minuscules explosions contrôlées de fine poussière de charbon. Pour prouver que cela fonctionnait, nous l'avons fixé à un bateau et nous avons remonté la rivière Saône ! Ce fut un succès incroyable et cela m'a montré qu'avec la science et beaucoup de patience, des choses étonnantes étaient possibles.

Après notre moteur, je suis devenu obsédé par un nouveau défi. J'adorais l'art de la lithographie, qui est une façon d'imprimer des images, mais je n'étais pas un très bon artiste. Je me suis dit : 'Et si je pouvais amener la nature à dessiner ses propres images ?' J'ai utilisé une boîte sombre appelée une chambre noire, qui pouvait projeter une image du monde extérieur sur une surface à l'intérieur. Le plus difficile était de faire en sorte que l'image reste. Après de nombreuses expériences, j'ai découvert qu'un matériau spécial appelé Bitume de Judée, une sorte d'asphalte, durcissait au contact de la lumière du soleil. J'en ai enduit une plaque d'étain poli, je l'ai mise dans ma chambre noire et je l'ai pointée par la fenêtre de mon atelier. Vers l'année 1826, après avoir laissé la plaque exposée à la lumière pendant au moins huit heures, j'ai créé la toute première photographie permanente du monde ! J'ai appelé mon invention 'Héliographie', ce qui signifie 'dessin par le soleil'.

Mon procédé d'héliographie fonctionnait, mais il était très, très lent. Prendre une seule photo prenait des heures, voire des jours ! Je savais qu'on pouvait faire mieux. En 1829, j'ai rencontré à Paris un autre inventeur nommé Louis Daguerre, qui essayait aussi de capturer des images. Nous avons décidé de devenir partenaires et de partager nos secrets pour améliorer le procédé. Nous étions convaincus qu'ensemble, nous pourrions faire apparaître des images en quelques minutes au lieu de plusieurs heures.

J'ai vécu jusqu'à l'âge de 68 ans et j'ai travaillé sur notre projet jusqu'à la toute fin. Bien que je n'aie pas pu voir notre rêve commun entièrement réalisé, mon partenaire Louis Daguerre a continué notre travail. Aujourd'hui, tout le monde peut prendre une photo en un instant avec un téléphone ou un appareil photo. Chaque fois que vous prenez une photo de vos amis, de votre famille ou d'un magnifique coucher de soleil, vous utilisez un petit morceau de la magie qui a commencé avec moi, lorsque j'essayais de capturer la vue de ma fenêtre il y a toutes ces années.