Katherine Johnson

Bonjour ! Je m'appelle Katherine Johnson, et je suis connue pour mon amour des chiffres. Quand j'étais petite, je comptais tout. Je suis née le 26 août 1918, en Virginie-Occidentale. Je comptais les marches pour aller à l'église, le nombre d'assiettes sur la table et même les étoiles scintillantes dans le ciel nocturne. Les chiffres étaient comme un jeu amusant pour moi. J'aimais tellement apprendre que j'ai sauté plusieurs classes à l'école. Imagine un peu, j'étais prête pour le lycée alors que je n'avais que 10 ans. Mes professeurs disaient : « Katherine est si intelligente ! ». J'adorais poser des questions et trouver les réponses, surtout si cela impliquait des mathématiques.

J'ai continué à étudier et je suis allée à l'université quand j'avais seulement 14 ans. Après avoir obtenu mon diplôme, mon premier travail a été d'être enseignante, où j'ai aidé d'autres enfants à aimer les chiffres autant que moi. Mais un jour, j'ai entendu parler d'un travail très spécial dans un endroit appelé NACA. Plus tard, tout le monde connaîtrait cet endroit sous le nom de NASA, l'agence qui envoie des fusées dans l'espace. Ils cherchaient des gens pour être des « ordinateurs humains ». Ce n'était pas une machine, c'était une personne, comme moi. Mon travail consistait à résoudre des problèmes de mathématiques très, très difficiles avec seulement un crayon, du papier et mon cerveau. J'ai rejoint une équipe de femmes afro-américaines incroyablement intelligentes. Ensemble, nous étions le cerveau derrière les ingénieurs qui construisaient des avions et des vaisseaux spatiaux. C'était un travail important, et nous devions être très précises, car la sécurité des pilotes dépendait de nos calculs.

Mon travail est devenu encore plus excitant lorsque nous avons commencé à envoyer des gens dans l'espace. Le 5 mai 1961, j'ai calculé la trajectoire exacte du vaisseau spatial d'Alan Shepard, qui est devenu le premier Américain à voyager dans l'espace. C'était comme dessiner une carte routière jusqu'aux étoiles. Puis, il y a eu l'astronaute John Glenn. Le 20 février 1962, il était sur le point de faire le tour de la Terre. Il y avait un gros ordinateur électronique pour vérifier les chiffres, mais John Glenn a dit : « Demandez à la fille de vérifier les chiffres ». Il parlait de moi. Il faisait tellement confiance à mes calculs qu'il ne voulait pas décoller avant que je dise que tout était correct. J'ai aussi aidé à calculer le chemin pour que les astronautes de la mission Apollo 11 puissent se poser sur la Lune. Mon histoire montre que si tu aimes quelque chose et que tu travailles dur, tu peux aider le monde à atteindre les étoiles. N'arrête jamais de poser des questions et de rêver en grand.