Marie Tharp

Bonjour, je m'appelle Marie Tharp et je vais vous raconter comment j'ai créé la toute première carte de l'ensemble du fond des océans. Je suis née le 30 juillet 1920, à Ypsilanti, dans le Michigan. Mon père, William, créait des cartes pour le gouvernement, alors nous déménagions tout le temps. J'adorais le regarder travailler et l'aider à colorier les cartes. C'était comme voir le monde prendre vie sur le papier. Même si peu de filles devenaient scientifiques à l'époque, je savais que je voulais passer ma vie à percer les secrets du monde.

Quand j'ai grandi, un grand événement appelé la Seconde Guerre mondiale avait lieu. Comme beaucoup d'hommes étaient partis, de nouvelles opportunités se sont ouvertes pour les femmes dans le domaine des sciences. J'ai décidé d'étudier la géologie, qui est l'étude de la Terre. En 1944, j'ai obtenu ma maîtrise de l'Université du Michigan. J'étais si excitée à l'idée d'utiliser ce que j'avais appris. Quelques années plus tard, en 1948, j'ai trouvé un emploi dans un célèbre centre de recherche appelé le Lamont Geological Laboratory de l'Université Columbia à New York. C'est là que ma plus grande aventure allait commencer.

À Lamont, j'ai commencé à travailler avec un scientifique nommé Bruce Heezen. Son travail consistait à naviguer sur de grands navires et à utiliser un outil spécial appelé sonar pour mesurer la profondeur de l'océan. Mais à cette époque, les femmes n'étaient pas autorisées à monter sur les navires de recherche. Mon travail consistait donc à rester au bureau, à prendre tous les chiffres que Bruce collectait et à les transformer en une image. C'était comme un puzzle géant de points à relier sous-marin. Je traçais soigneusement chaque mesure de profondeur pour révéler lentement les montagnes et les vallées cachées sous la mer. Personne n'avait jamais vu à quoi ressemblait vraiment le fond de l'océan auparavant.

Un jour, en 1952, alors que je dessinais une carte de l'océan Atlantique, j'ai remarqué quelque chose d'étonnant. Il y avait une immense chaîne de montagnes qui parcourait le milieu de l'océan, mais ce qui était encore plus intéressant, c'était une vallée profonde, ou une « faille », qui la traversait en son centre. J'ai réalisé que c'était là que la croûte terrestre se séparait. C'était une nouvelle énorme car cela aidait à prouver une vieille idée appelée la « dérive des continents », la théorie selon laquelle les continents se déplacent. Au début, Bruce ne m'a pas crue. Mais j'ai continué à cartographier, et lorsque nous avons comparé ma vallée du rift aux cartes des tremblements de terre sous-marins, ils s'alignaient parfaitement. Il a enfin su que j'avais raison. Nous avons publié notre première carte de l'Atlantique Nord en 1957.

Bruce et moi avons continué à travailler ensemble pendant de nombreuses années, cartographiant un océan après l'autre. Finalement, en 1977, nous avons terminé notre chef-d'œuvre. Avec l'aide d'un peintre nommé Heinrich Berann, nous avons publié la première carte complète de l'ensemble du fond océanique mondial. Pour la toute première fois, les gens pouvaient voir le paysage magnifique et accidenté qui était caché sous toute cette eau : des montagnes géantes, des fosses profondes et de longues dorsales sinueuses.

Mon travail a contribué à changer la façon dont nous voyons tous notre planète. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 86 ans, et mes cartes sont encore utilisées par les scientifiques aujourd'hui. J'espère que mon histoire vous montre que si vous restez curieux et que vous faites confiance à votre travail, vous pouvez découvrir des choses incroyables sur notre monde.