Mary Cassatt

Bonjour ! Je m'appelle Mary Cassatt, et j'étais une artiste peintre. Mon histoire commence le 22 mai 1844, dans une ville nommée Allegheny City, en Pennsylvanie. Ma famille était merveilleuse et croyait que la meilleure façon d'apprendre était de voyager et de voir le monde. C'est pourquoi, en 1851, nous avons déménagé en Europe. C'est là, en me promenant dans de célèbres musées d'art, que j'ai vu des peintures qui m'ont coupé le souffle. Une petite flamme s'est allumée en moi : j'ai su, à ce moment précis, que je voulais devenir une artiste. À cette époque, ce n'était pas un rêve courant pour une fille. La plupart des gens s'attendaient à ce que les filles se marient et fondent une famille, pas qu'elles aient une carrière. Mais j'avais une vision différente pour ma vie, une vision remplie de toiles, de pinceaux et de couleurs.

Quand j'ai été assez grande, j'ai décidé que je devais étudier l'art sérieusement. En 1861, à seulement seize ans, je me suis inscrite à l'Académie des Beaux-Arts de Pennsylvanie. J'étais très enthousiaste, mais je suis vite devenue frustrée. Les cours avançaient très lentement, et les étudiantes n'avaient pas les mêmes chances que les étudiants. Je savais que j'avais besoin de plus. Alors, en 1866, j'ai convaincu mes parents de me laisser retourner à Paris, qui était le centre du monde de l'art. Malheureusement, la plus grande école d'art de la ville n'acceptait pas les femmes. Mais j'étais déterminée. J'ai trouvé des professeurs particuliers qui pouvaient m'enseigner, et j'ai passé des heures et des heures au musée du Louvre. J'apprenais en copiant soigneusement les peintures des grands maîtres, en étudiant chaque coup de pinceau et chaque choix de couleur. C'était ma propre façon d'aller à l'école.

Mon travail acharné a commencé à porter ses fruits. En 1868, j'ai ressenti une immense fierté lorsqu'une de mes peintures a été acceptée au Salon de Paris, l'exposition d'art la plus importante de France. C'était un grand honneur ! Mais avec le temps, je me suis sentie attirée par quelque chose de nouveau et de plus moderne. Je voulais peindre la vie telle qu'elle se passait vraiment, pas seulement des portraits formels et posés. Un tournant majeur dans ma vie est survenu en 1877. Le célèbre artiste Edgar Degas a vu mon travail et m'a invitée à rejoindre son groupe d'amis artistes. Ils s'appelaient les Impressionnistes. Pour moi, l'impressionnisme consistait à capturer un moment rapide, comme un instantané, en utilisant des couleurs vives et audacieuses et des coups de pinceau visibles. C'était passionnant et réel. J'étais ravie de les rejoindre et, en 1879, j'ai exposé mes peintures pour la première fois à leur exposition. J'avais enfin trouvé ma place.

Faire partie des Impressionnistes était merveilleux. Alors que beaucoup de mes amis artistes, comme Claude Monet, aimaient peindre des paysages et la lumière scintillante sur l'eau, j'ai trouvé mon inspiration ailleurs. J'étais attirée par le monde privé et tranquille des femmes et des enfants. Je voulais montrer leur vie quotidienne d'une manière qui semblait honnête et belle. Mon sujet préféré est devenu le lien spécial et affectueux entre les mères et leurs enfants. J'ai peint des mères lisant des histoires à leurs petits, leur donnant le bain, ou simplement les serrant dans leurs bras dans une douce étreinte. Je voulais montrer au monde que ces moments simples et tendres étaient tout aussi importants et dignes d'être de grandes œuvres d'art que n'importe quelle grande scène historique ou beau paysage. Ces scènes calmes de la vie de famille sont devenues ma signature.

En vieillissant, j'ai continué à peindre et j'ai aussi utilisé mes connaissances pour aider mes amis américains, surtout les plus riches, à constituer d'incroyables collections d'art remplies de chefs-d'œuvre européens. En 1904, j'ai reçu un grand honneur du gouvernement français, la Légion d'honneur, pour ma contribution à l'art. Plus tard dans ma vie, ma vue a commencé à baisser, ce qui a rendu très difficile la peinture, la chose que j'aimais le plus. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 82 ans. Aujourd'hui, on se souvient de moi comme l'une des principales peintres impressionnistes. Mon art, qui montre le lien spécial et aimant au sein des familles, est admiré dans les musées du monde entier, rappelant aux gens la beauté des moments du quotidien.