Mary Seacole

Bonjour, je m'appelle Mary Seacole, et je veux vous raconter mon histoire. Je suis née en 1805 à Kingston, en Jamaïque, une magnifique île des Caraïbes. Mon père était un soldat écossais et ma mère était une femme jamaïcaine libre qui était une merveilleuse guérisseuse, ou une « doctoresse ». Elle tenait une pension de famille où elle soignait les soldats malades, et j'ai passé mon enfance à l'observer, apprenant tout sur les médecines traditionnelles jamaïcaines et les remèdes à base de plantes. Son travail me fascinait, et dès mon plus jeune âge, j'ai su que je voulais aider les gens à se sentir mieux, tout comme elle.

J'avais un esprit aventureux et j'adorais voyager. Jeune femme, j'ai exploré d'autres îles des Caraïbes, l'Amérique centrale, et j'ai même navigué jusqu'en Angleterre. Ces voyages m'ont beaucoup appris sur le monde et sur différentes maladies. En 1836, j'ai épousé un homme bon nommé Edwin Horatio Seacole, mais notre temps ensemble fut court, car il est décédé en 1844. J'ai continué le travail de ma mère, gérant ma propre pension de famille en Jamaïque. Mes compétences ont été véritablement mises à l'épreuve vers 1850 lorsqu'une terrible épidémie de choléra a balayé la Jamaïque, puis de nouveau en 1851 au Panama. J'ai travaillé sans relâche pour soigner les malades, utilisant les connaissances que j'avais acquises de ma mère et de mes voyages pour aider à sauver de nombreuses vies.

En 1853, j'ai entendu parler de la guerre de Crimée, un conflit lointain où des soldats britanniques, français et turcs se battaient contre la Russie. Les récits qui en revenaient étaient déchirants ; les soldats souffraient terriblement, non seulement des blessures de combat mais aussi des maladies dans les camps froids et insalubres. Je savais que mon expérience en soins infirmiers pouvait aider. En 1854, j'ai voyagé jusqu'à Londres et je me suis rendue au Bureau de la Guerre pour me porter volontaire comme infirmière. Je voulais rejoindre le groupe d'infirmières dirigé par Florence Nightingale. Mais, malgré toute mon expérience, j'ai été refusée. Je crois que c'était à cause de ma race, mais j'ai refusé de laisser leurs préjugés m'empêcher de faire ce que je savais être juste.

J'étais déterminée à aller en Crimée, alors j'ai décidé d'y aller par mes propres moyens. J'ai utilisé mon propre argent pour m'y rendre et, en 1855, j'ai fondé le « British Hotel » près de la ville de Balaclava, tout près des combats. Ce n'était pas un hôtel de luxe ; c'était un lieu de réconfort et de guérison. Je fournissais des repas chauds, des lits secs et des soins médicaux à tout soldat qui en avait besoin. Je ne restais pas non plus en sécurité derrière les lignes. Je me rendais à cheval sur les champs de bataille, souvent sous le feu ennemi, avec mes sacs de bandages et de remèdes pour soigner les blessés là où ils tombaient. Les soldats étaient si reconnaissants qu'ils ont commencé à m'appeler « Mère Seacole ».

Lorsque la guerre a pris fin en 1856, je suis retournée en Angleterre avec presque plus d'argent, l'ayant tout dépensé en fournitures pour les soldats. Mais les hommes dont j'avais pris soin ne m'ont pas oubliée. Des généraux célèbres et des journalistes ont écrit sur ma bravoure, et ils ont organisé des collectes de fonds pour m'aider. Pour partager mes expériences avec le monde, j'ai écrit l'histoire de ma vie, une autobiographie intitulée « Merveilleuses Aventures de Mme Seacole en de Nombreux Pays », qui a été publiée en 1857. C'est devenu un best-seller et m'a permis de raconter ma propre histoire avec mes propres mots.

J'ai vécu le reste de mes années à Londres. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 75 ans, et je suis décédée le 14 mai 1881. Pendant longtemps après, mon histoire a été presque oubliée par l'histoire. Mais aujourd'hui, on se souvient de moi comme d'une infirmière courageuse et déterminée qui a surmonté les préjugés pour soigner ceux qui en avaient besoin. Une statue de moi se dresse maintenant à Londres, honorant mon travail d'infirmière pionnière et d'âme bienveillante qui a montré que la compassion n'a pas de frontières.