Oswaldo Cruz

Bonjour. Je m'appelle Oswaldo Cruz, et je veux vous raconter comment la curiosité peut changer le monde. Je suis né le 5 août 1872, dans un beau pays appelé le Brésil. Mon père était médecin, et en le regardant aider les gens, j'ai su très tôt que je voulais faire la même chose. Mais j'étais surtout fasciné par les choses que l'on ne pouvait pas voir à l'œil nu. Pour mon anniversaire, j'ai reçu un microscope, et c'est devenu mon jouet préféré. Je passais des heures à regarder des gouttes d'eau, des feuilles et tout ce que je pouvais trouver. Je découvrais un tout nouveau monde, minuscule et plein de vie. Cette passion pour l'infiniment petit m'a donné un grand rêve. En 1887, alors que je n'avais que 15 ans, j'ai décidé de suivre les traces de mon père et je suis entré à l'école de médecine, prêt à apprendre comment combattre les ennemis invisibles qui rendaient les gens malades.

Après avoir terminé mes études de médecine au Brésil en 1892, j'avais l'impression de n'avoir fait qu'effleurer la surface de tout ce qu'il y avait à savoir. J'étais toujours cet enfant curieux avec son microscope, mais maintenant je voulais des réponses à de plus grandes questions. C'est pourquoi, en 1896, j'ai traversé l'océan Atlantique pour me rendre à Paris, en France. C'était une ville passionnante, remplie d'artistes et de scientifiques. Je me suis inscrit dans une école de renommée mondiale, l'Institut Pasteur. Là, j'ai appris la microbiologie, qui est la science des microbes, ces organismes minuscules qui peuvent causer de graves maladies. J'ai étudié avec les meilleurs scientifiques et j'ai appris comment les germes se propageaient et comment nous pouvions les combattre. Chaque jour, je savais que ces connaissances seraient précieuses. Je pensais à mon pays, le Brésil, et j'étais déterminé à utiliser tout ce que j'apprenais pour aider les gens chez moi.

Lorsque je suis rentré au Brésil au début des années 1900, la situation était grave, surtout dans la capitale, Rio de Janeiro. C'était une belle ville, mais elle souffrait de maladies terribles. Des épidémies de fièvre jaune, de variole et même de peste bubonique se propageaient rapidement. Les gens tombaient malades et avaient peur. En 1903, le président du Brésil, Rodrigues Alves, m'a convoqué. Il m'a confié une mission qui semblait presque impossible : je devais devenir le directeur de la santé publique et débarrasser la ville de ces maladies. C'était un travail énorme et effrayant, mais c'était exactement ce pour quoi je m'étais préparé. Je savais que pour vaincre ces maladies, je ne pouvais pas simplement soigner les personnes malades. Je devais m'attaquer à la source du problème. J'ai expliqué au président que la clé était de combattre les créatures qui transportaient les microbes : les moustiques porteurs de la fièvre jaune et les rats qui propageaient la peste.

Pour mettre mon plan en action, j'ai organisé des équipes spéciales que j'ai appelées les « brigades anti-moustiques ». Ces hommes et ces femmes parcouraient la ville de Rio de Janeiro, de maison en maison. Leur travail consistait à nettoyer les rues et les jardins, et surtout à vider toute l'eau stagnante qu'ils trouvaient dans les tonneaux, les pots de fleurs ou les gouttières. C'est là que les moustiques aimaient pondre leurs œufs. En éliminant ces endroits, nous pouvions empêcher les nouveaux moustiques de naître. Cependant, beaucoup de gens n'ont pas compris notre démarche. Ils étaient en colère de voir des étrangers entrer dans leurs maisons pour nettoyer. C'était une idée nouvelle et étrange pour eux. La situation est devenue encore plus tendue lorsque j'ai insisté sur l'importance de la vaccination contre la variole. En 1904, le gouvernement a adopté une loi rendant la vaccination obligatoire pour tous. Cela a provoqué une énorme protestation dans les rues, connue sous le nom de la Révolte du Vaccin. Les gens se sont rebellés, et c'était une période très difficile et violente. Malgré la colère et l'incompréhension, je savais que la science était de notre côté et que nous devions persévérer pour sauver des vies.

Finalement, notre persévérance a porté ses fruits. Lentement mais sûrement, le nombre de personnes malades a commencé à diminuer. Les brigades ont nettoyé la ville, et les vaccins ont protégé la population. En 1907, nous avons pu annoncer une nouvelle incroyable : l'épidémie de fièvre jaune à Rio de Janeiro était terminée. La ville était à nouveau saine et sauve. La nouvelle de notre succès s'est répandue dans le monde entier, et les gens étaient stupéfaits que nous ayons pu vaincre une maladie si redoutable. Cette même année, en 1907, j'ai été invité à Berlin, en Allemagne, pour recevoir une médaille d'or lors d'un important congrès sur la santé. C'était un grand honneur, non seulement pour moi, mais pour toute mon équipe et pour le Brésil. L'institut scientifique que je dirigeais à Rio a également gagné en renommée. Plus tard, il a été rebaptisé en mon honneur : l'Institut Oswaldo Cruz. Il est devenu un centre de recherche de premier plan pour continuer à lutter contre les maladies et protéger la santé des gens.

Ma vie a été consacrée à la science et à la santé publique. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 44 ans et je suis décédé en 1917. Ma mission a toujours été d'utiliser la connaissance pour construire un monde plus sûr et plus sain pour tous. Aujourd'hui, au Brésil, on se souvient de moi comme de l'homme qui a mené la guerre contre les ennemis invisibles qui causaient tant de souffrances. L'institut qui porte mon nom, aujourd'hui connu sous le nom de Fiocruz, est l'un des centres de recherche en santé les plus importants au monde. Il poursuit le travail que j'ai commencé il y a plus d'un siècle, en trouvant de nouvelles façons de combattre les maladies et de protéger les familles. Je suis fier que ma curiosité d'enfant ait pu mener à quelque chose qui continue d'aider tant de gens.