Stephen Hawking

Bonjour ! Je m'appelle Stephen Hawking. Je suis né le 8 janvier 1942 à Oxford, en Angleterre. Même quand j'étais un jeune garçon, j'étais incroyablement curieux. Pendant que mes amis faisaient du sport, j'adorais démonter des objets, comme des horloges et des radios, pour comprendre comment ils fonctionnaient. Mais ma vraie passion, c'était de regarder le ciel nocturne. Je fixais les étoiles pendant des heures, me demandant ce qu'elles étaient, comment elles étaient arrivées là, et quels secrets l'univers cachait. Je rêvais de comprendre un jour les lois fondamentales qui régissent tout, des plus petites particules aux plus grandes galaxies.

Quand j'ai eu 17 ans, en 1959, je suis allé à l'Université d'Oxford pour étudier la physique. Mes amis là-bas m'appelaient parfois « Einstein » parce que je réfléchissais toujours aux plus grands mystères de l'univers. Après Oxford, j'ai déménagé à l'Université de Cambridge en 1962 pour commencer mon doctorat en cosmologie — l'étude de l'univers dans son ensemble. C'est là que j'ai pu vraiment me plonger dans les questions qui me fascinaient le plus : D'où vient l'univers ? Et où va-t-il ? Je savais que j'avais trouvé le travail que j'étais censé faire pour le reste de ma vie.

Juste au moment où le travail de ma vie commençait, quelque chose d'inattendu s'est produit. En 1963, alors que j'avais 21 ans, on m'a diagnostiqué une maladie du motoneurone appelée sclérose latérale amyotrophique, ou SLA. Les médecins m'ont dit que je n'avais que quelques années à vivre. Au début, j'étais anéanti. Mais ensuite, j'ai réalisé qu'il me restait encore du temps. Cette nouvelle m'a donné une nouvelle détermination. J'ai décidé de consacrer toute mon énergie à mes recherches et à mes relations. J'ai rencontré une femme merveilleuse nommée Jane Wilde, et nous sommes tombés amoureux et nous nous sommes mariés en 1965. Son soutien m'a donné une raison de continuer à me battre et à travailler.

Pendant les années 1970, je suis devenu fasciné par les trous noirs — des endroits dans l'espace où la gravité est si forte que rien, pas même la lumière, ne peut s'échapper. À l'époque, tout le monde pensait que les trous noirs étaient comme des aspirateurs cosmiques qui ne faisaient qu'avaler des choses. Mais j'avais une idée différente. En utilisant les lois de la mécanique quantique, j'ai théorisé que les trous noirs ne sont pas complètement noirs après tout. J'ai découvert qu'ils pouvaient lentement laisser fuir un type d'énergie, qui est maintenant appelé « rayonnement de Hawking ». Cette idée était révolutionnaire et a changé la façon dont les scientifiques pensaient à l'univers.

Au fil des ans, ma maladie a progressé. J'ai fini par perdre ma capacité à marcher et, après une opération d'urgence en 1985, j'ai aussi perdu ma capacité à parler. Mais je n'allais pas laisser cela m'arrêter. Avec l'aide de la technologie, j'ai commencé à utiliser un programme informatique qui me permettait de sélectionner des mots avec le muscle de ma joue, qui étaient ensuite prononcés par un synthétiseur vocal. C'est devenu ma nouvelle voix. En l'utilisant, j'ai écrit un livre pour tout le monde, pas seulement pour les scientifiques, intitulé « Une brève histoire du temps ». Il a été publié en 1988 et a connu un immense succès, aidant les gens du monde entier à comprendre les merveilles du cosmos.

Je n'ai jamais laissé mes défis physiques limiter mon esprit ou ma volonté. J'ai voyagé dans le monde entier, donné des conférences et même flotté en apesanteur. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 76 ans, bien plus longtemps que ce que les médecins avaient prédit en 1963. Mon objectif a toujours été d'inspirer les gens à être curieux et à ne jamais cesser de poser des questions. J'espère que lorsque vous lèverez les yeux vers les étoiles, vous vous souviendrez que l'univers est un endroit merveilleux et magnifique, et que l'esprit humain est assez fort pour explorer ses plus grands mystères.