Vasco de Gama

Bonjour ! Je m'appelle Vasco de Gama. Je suis né vers l'an 1460 dans une ville appelée Sines au Portugal, juste à côté du grand océan Atlantique bleu. En grandissant, j'adorais regarder les grands navires entrer et sortir du port. Mon père, Estêvão da Gama, était un chevalier important, et grâce à lui, j'ai tout appris sur la mer, les étoiles et la manière de naviguer sur un navire. Je rêvais qu'un jour je commanderais mon propre navire et que je naviguerais vers des terres lointaines.

Quand je suis devenu grand, le roi du Portugal, Manuel Ier, avait une mission très importante. Pendant des siècles, des épices précieuses comme la cannelle et le poivre devaient être transportées en Europe par voie terrestre, ce qui était très long et coûteux. Le roi pensait qu'il y avait un moyen d'atteindre la source de ces épices — un endroit appelé l'Inde — par la mer ! En 1497, le roi Manuel m'a choisi pour diriger une flotte de quatre navires dans cette mission audacieuse. C'était un immense honneur. Nous avons travaillé pendant des mois à préparer les navires — le São Gabriel, le São Rafael, le Berrio et un navire de ravitaillement — pour le plus long voyage jamais tenté par des Européens.

Le 8 juillet 1497, nous avons dit au revoir au Portugal et avons mis le cap vers le sud. Le voyage a été plus difficile que tout ce que j'aurais pu imaginer. Nous avons navigué le long de la côte de l'Afrique, affrontant de puissantes tempêtes qui ballottaient nos navires comme des jouets. En novembre, nous avons réussi à contourner la pointe sud de l'Afrique, un point dangereux appelé le Cap de Bonne-Espérance. En remontant la côte est de l'Afrique, nous avons rencontré de nouvelles personnes et fait face à de nouveaux dangers. Dans une ville appelée Malindi, nous avons eu la chance de trouver un marin expert qui connaissait les secrets des vents de la mousson, capables de pousser nos navires directement à travers le vaste océan Indien.

Après 23 jours de navigation en haute mer, nous avons enfin aperçu la terre ! Le 20 mai 1498, nous avons jeté l'ancre dans un port appelé Calicut, en Inde. Nous l'avions fait ! Nous étions les premiers Européens à atteindre l'Inde en naviguant autour de l'Afrique. Ce fut un moment de grand triomphe. Nous avons rencontré le souverain local, le Zamorin, mais il a été difficile d'établir la relation commerciale que le roi souhaitait. Les cadeaux que j'avais apportés n'étaient pas aussi grandioses que les trésors auxquels il était habitué, et il y avait beaucoup de méfiance. Mais nous avions ouvert la voie à de futurs voyages.

Notre voyage de retour au Portugal, qui a commencé en août 1498, a été encore plus difficile que le voyage vers l'Inde. Les vents étaient contre nous, et beaucoup de mes membres d'équipage, y compris mon propre frère Paulo, sont tombés malades d'une terrible maladie appelée le scorbut et n'ont pas survécu. Quand je suis finalement arrivé au Portugal à l'été 1499, j'ai été célébré comme un héros. J'ai de nouveau navigué vers l'Inde plus tard et j'ai finalement été nommé Vice-roi des Indes portugaises en 1524, ce qui fut un grand honneur.

J'ai servi comme Vice-roi en Inde jusqu'à mon décès le 24 décembre 1524. J'ai vécu jusqu'à l'âge d'environ 64 ans. On se souvient de mon voyage parce qu'il a relié l'Europe et l'Asie par la mer pour la première fois, changeant le monde en ouvrant une nouvelle ère de commerce mondial et d'exploration.