Poliomyélite

Bonjour. Pendant des milliers d'années, j'étais un visiteur silencieux et invisible. Tu ne me voyais pas arriver. J'arrivais souvent en été, quand le monde était lumineux et plein d'amusements. Un enfant qui courait et jouait un jour pouvait soudainement se sentir malade, avec de la fièvre et un mal de cou. Pour la plupart, cette sensation passait. Mais pour certains, je laissais une marque durable : une jambe qui ne voulait plus bouger, un bras qui ne pouvait plus se lever. Bien avant que les gens ne connaissent mon nom, ils voyaient ce que je pouvais faire. Il existe une sculpture sur pierre de l'Égypte ancienne, réalisée vers l'an 1400 avant notre ère, qui montre un homme avec une jambe mince et faible, et beaucoup pensent que c'était quelqu'un que j'avais visité. Les gens n'ont pas eu de nom pour moi pendant très, très longtemps, mais ils connaissaient mes effets. Aujourd'hui, vous me connaissez sous le nom de Poliomyélite, ou Polio pour faire court.

Durant des siècles, j'étais une ombre discrète, mais à la fin du 19ème siècle et au début du 20ème siècle, quelque chose a changé. J'ai commencé à rendre visite à de plus en plus de gens, surtout dans les villes en pleine croissance. Les gens sont devenus terriblement effrayés. Les parents s'inquiétaient chaque été. Ils fermaient les piscines, les cinémas et les terrains de jeux, espérant me tenir à l'écart de leurs enfants. Ils ne comprenaient pas ce que j'étais ni comment je voyageais. Mais les scientifiques sont comme des détectives, et ils étaient déterminés à résoudre mon mystère. En 1908, deux scientifiques nommés Karl Landsteiner et Erwin Popper ont finalement découvert mon secret : je n'étais pas une malédiction ou de l'air vicié. J'étais un virus, un germe si minuscule qu'on ne pouvait me voir qu'avec les microscopes les plus puissants. C'était une découverte énorme. Maintenant qu'ils savaient ce que j'étais, ils pouvaient commencer à trouver comment m'arrêter. Mon histoire inclut même un futur président. En 1921, j'ai rendu visite à un homme nommé Franklin D. Roosevelt. J'ai changé sa vie pour toujours, mais il ne m'a pas laissé l'arrêter. Il a aidé à créer une organisation appelée la March of Dimes, qui a collecté de l'argent pour prendre soin des personnes que j'avais affectées et, plus important encore, pour trouver un moyen de me vaincre.

L'argent de la March of Dimes a aidé des scientifiques extraordinaires dans leurs laboratoires. L'un d'eux était un homme nommé Dr. Jonas Salk. Il a travaillé pendant des années pour créer un bouclier spécial contre moi, un vaccin. Il a trouvé un moyen de me priver de mon pouvoir, en créant une version de moi qui était inoffensive mais qui pouvait apprendre au corps d'une personne à reconnaître et à combattre le vrai moi, le dangereux. Pour s'assurer que cela fonctionnait, l'un des plus grands essais de l'histoire a eu lieu en 1954. Plus d'un million d'enfants, appelés les 'Pionniers de la Polio', se sont portés volontaires pour recevoir l'injection. Le 12 avril 1955, le monde a appris la merveilleuse nouvelle : le vaccin était sûr et il fonctionnait. Les cloches des églises ont sonné et les gens ont célébré dans les rues. Peu de temps après, un autre brillant scientifique, le Dr. Albert Sabin, a créé un autre type de vaccin, des morceaux de sucre ou des gouttes liquides que l'on pouvait simplement avaler. Cela a rendu encore plus facile la protection de tout le monde, partout.

Grâce à ces scientifiques et à des millions de travailleurs de la santé, j'ai presque disparu du monde. En 1988, des pays du monde entier ont promis de travailler ensemble pour se débarrasser de moi complètement. Ils ont partagé les vaccins et ont voyagé jusqu'aux coins les plus reculés de la Terre pour s'assurer que chaque enfant soit protégé. Mes visites sont maintenant très, très rares. Alors que mon histoire commence de manière triste et effrayante, elle s'est transformée en une histoire heureuse. C'est une histoire qui prouve que lorsque les gens sont curieux, courageux et travaillent ensemble, ils peuvent résoudre même les problèmes les plus difficiles. C'est un rappel que la science et la gentillesse peuvent construire un monde plus sain et plus sûr pour tous.