Variole

Je suis un voyageur invisible qui a parcouru le monde avec l'humanité pendant des milliers d'années. Avant que quiconque ne sache ce qu'était un virus, on me connaissait par les marques que je laissais derrière moi. J'arrivais avec une fièvre brûlante et une grande fatigue, et peu de temps après, je peignais la peau d'une personne avec une éruption de taches rouges et irritées. Pendant des siècles, j'ai été un grand mystère et une source de peur. Les premiers signes de mes voyages ont été trouvés sur la momie d'un pharaon égyptien qui a vécu il y a plus de 3 000 ans, vers 1157 avant notre ère. On m'a donné de nombreux noms au cours de l'histoire, mais vous me connaissez sous le nom de Variole.

Pendant très, très longtemps, il semblait qu'il n'y avait aucun moyen de m'arrêter. Mais les gens sont de fins observateurs. Ils ont remarqué que ceux qui survivaient à ma visite n'avaient plus jamais à s'inquiéter de moi. Cela leur a donné une idée brillante. Dans des endroits comme la Chine, dès le 15ème siècle, les médecins ont commencé à pratiquer quelque chose appelé la variolisation. Ils prenaient un tout petit morceau de croûte d'une de mes taches et l'introduisaient chez une personne en bonne santé. C'était un risque, mais cela donnait souvent à la personne une version beaucoup plus douce de la maladie, apprenant à son corps comment me combattre pour toujours. En 1721, une écrivaine anglaise intelligente nommée Lady Mary Wortley Montagu a découvert cette pratique dans l'Empire ottoman et a aidé à faire connaître l'idée en Europe, sauvant de nombreuses vies.

Le plus grand tournant de mon histoire est survenu grâce à un médecin de campagne et quelques vaches. En Angleterre, un médecin nommé Edward Jenner a remarqué quelque chose de fascinant à la fin des années 1700. Les trayeuses locales, qui travaillaient avec les vaches toute la journée, attrapaient souvent une maladie bénigne appelée la vaccine, mais elles ne m'attrapaient presque jamais ! Le Dr Jenner a eu une pensée révolutionnaire : et si la vaccine pouvait protéger les gens de la variole ? Le 14 mai 1796, il décida de tester son idée. Il préleva un peu de liquide d'une plaie de vaccine sur une trayeuse nommée Sarah Nelmes et le donna à un courageux garçon de huit ans nommé James Phipps. Quelques semaines plus tard, le Dr Jenner exposa James à moi, la variole, et rien ne se passa ! Le garçon était protégé. Le Dr Jenner appela sa méthode « vaccination », de vacca, le mot latin pour vache.

La découverte du Dr Jenner a tout changé. Son vaccin était un moyen beaucoup plus sûr d'apprendre aux corps comment me vaincre. Au cours des deux siècles suivants, des scientifiques du monde entier ont travaillé ensemble, améliorant le vaccin et le partageant. En 1967, l'Organisation Mondiale de la Santé a lancé un effort mondial massif pour trouver chaque dernière trace de moi et protéger les gens partout. La toute dernière fois que je suis apparue naturellement, c'était en Somalie en 1977. Puis, lors d'une journée joyeuse, le 8 mai 1980, le monde a officiellement annoncé que j'avais disparu pour de bon. Mon histoire est sérieuse, mais ma défaite est une histoire d'espoir. Elle montre que lorsque les humains utilisent la science, le courage et le travail d'équipe, ils peuvent résoudre même les plus grands problèmes du monde et créer un avenir plus sain pour tous.