Découverte de la pierre de Rosette

Je m'appelle Jean-François Champollion, et mon histoire commence non pas dans les sables chauds de l'Égypte, mais dans une petite ville de France appelée Figeac, où je suis né en 1790. Depuis mon plus jeune âge, j'étais fasciné par les mots et les langues. Alors que les autres garçons jouaient dehors, je me plongeais dans les livres, apprenant le latin, le grec et l'hébreu avant même d'être adolescent. Mais mon cœur était captivé par une terre lointaine et ancienne : l'Égypte. Mon frère aîné, Jacques-Joseph, qui a toujours été mon plus grand soutien, partageait cette passion. Il me montrait des images de temples immenses, de pharaons puissants et, surtout, de ces étranges et magnifiques dessins qui couvraient leurs monuments : les hiéroglyphes. Personne au monde ne savait plus les lire. C'était un secret perdu depuis plus de mille ans. Je me souviens d'un jour où j'ai vu une copie d'une inscription égyptienne. En regardant ces images d'oiseaux, de serpents et de symboles géométriques, j'ai ressenti un lien profond, une certitude écrasante. Ce n'étaient pas de simples dessins. C'était une langue, une histoire qui attendait d'être racontée. Ce jour-là, j'ai fait une promesse à mon frère et à moi-même. Je lui ai dit : « Un jour, je les lirai. Je découvrirai leurs secrets. ». Cette promesse est devenue la quête de ma vie. Chaque nouvelle langue que j'apprenais, comme le copte, une langue descendante de l'égyptien ancien, était un pas de plus vers mon objectif. Je ne savais pas encore qu'une pierre noire, découverte à des milliers de kilomètres de là, allait bientôt me fournir la clé dont j'avais désespérément besoin.

Le monde était en pleine effervescence à la fin du 18ème siècle. Un général français nommé Napoléon Bonaparte menait une grande campagne militaire en Égypte. Bien qu'il soit parti pour des raisons militaires, il a emmené avec lui une armée de savants, d'artistes et d'ingénieurs pour étudier et documenter les merveilles de cette terre ancienne. C'est au cours de cette expédition que la nouvelle est tombée, une nouvelle qui a fait battre mon cœur plus vite. Le 15 juillet 1799, un soldat du nom de Pierre-François Bouchard supervisait des travaux de fortification près d'une ville portuaire appelée Rosette. En démolissant un vieux mur, ses hommes ont trouvé quelque chose d'extraordinaire : une grande dalle de pierre sombre, brisée et incomplète, mais couverte d'inscriptions. Ce n'était pas n'importe quelle pierre. Elle portait trois textes distincts, gravés dans trois écritures différentes. En haut, il y avait les magnifiques et mystérieux hiéroglyphes, l'écriture sacrée des monuments. Au milieu, une écriture cursive et plus simple que les experts ont appelée démotique, l'écriture de tous les jours à l'époque. Et en bas, la plus importante de toutes, se trouvait une inscription en grec ancien. C'était la clé. Le grec était une langue que nous, les savants européens, pouvions lire et comprendre parfaitement. L'excitation était immense dans toute l'Europe. Si les trois textes disaient la même chose, comme on le supposait, alors le grec pourrait servir de guide pour déchiffrer les deux autres écritures égyptiennes. La pierre de Rosette, comme on l'a appelée, n'était pas seulement un artefact. C'était une promesse, un dictionnaire de pierre qui détenait le potentiel de redonner sa voix à une civilisation entière qui était restée silencieuse pendant des siècles.

La découverte de la pierre a déclenché ce que l'on pourrait appeler une grande course au déchiffrement. Des savants de toute l'Europe voulaient être les premiers à percer le code. Pendant des années, j'ai travaillé sans relâche, étudiant les copies des inscriptions de la pierre. Je passais des jours et des nuits à ma table, la lumière des bougies vacillant sur les dessins complexes, comparant chaque symbole, chaque ligne. C'était un puzzle monumental. Mon principal rival était un brillant érudit anglais, Thomas Young. Il a fait des progrès importants, notamment en comprenant que l'écriture démotique était liée aux hiéroglyphes et en identifiant correctement le son de quelques symboles. La compétition était féroce, mais elle nous poussait tous les deux à aller plus loin. Mon approche était différente. Grâce à ma connaissance approfondie du copte, je sentais que j'avais un avantage. Je savais que pour comprendre les hiéroglyphes, il ne fallait pas seulement regarder les images, mais aussi écouter les sons de la langue ancienne. La grande percée est venue lorsque je me suis concentré sur des groupes de hiéroglyphes entourés d'une boucle ovale, que nous appelons des cartouches. Je savais, grâce au texte grec, que la pierre avait été gravée pour honorer un roi nommé Ptolémée. J'ai émis l'hypothèse que les cartouches contenaient les noms des souverains. En comparant les symboles du cartouche de Ptolémée avec ceux d'un autre cartouche que je croyais être celui de Cléopâtre, j'ai commencé à attribuer des valeurs phonétiques, des sons, à chaque hiéroglyphe. Le P, le T, le L... les pièces commençaient à s'assembler. Puis, le 14 septembre 1822, après avoir appliqué mon système à d'autres noms royaux, tout est devenu clair. J'ai couru hors de mon bureau, j'ai trouvé mon frère et, submergé par l'émotion et l'épuisement, je me suis exclamé : « Je tiens l'affaire ! ». Puis, je me suis effondré, ayant passé chaque once de mon énergie à résoudre ce mystère. J'avais enfin trouvé la clé.

Mon moment « Eurêka ! » n'était pas la fin, mais le début d'une nouvelle ère pour la compréhension de l'histoire. Le déchiffrement des hiéroglyphes était bien plus qu'un simple exercice académique. C'était comme si on avait ouvert une porte fermée à clé pendant près de deux millénaires. Derrière cette porte se trouvait la voix vivante de l'Égypte ancienne. Avant ma découverte, les temples de Karnak et les tombes de la Vallée des Rois étaient de magnifiques monuments silencieux. Leurs murs étaient couverts d'histoires que personne ne pouvait lire. Après 1822, ces murs ont commencé à parler. Nous pouvions enfin lire les récits de leurs batailles, les poèmes dédiés à leurs dieux, les lois de leurs pharaons et même les lettres personnelles écrites par des gens ordinaires. La pierre de Rosette était la clé qui a permis de déverrouiller toute une civilisation. Mon travail a permis aux égyptologues qui m'ont suivi de traduire d'innombrables textes, nous donnant un aperçu incroyablement détaillé de la vie, de la religion et de la culture de l'Égypte ancienne. Ma promesse d'enfant était tenue. J'espère que mon histoire vous montre le pouvoir de la curiosité et de la persévérance. Ne jamais abandonner une question qui vous passionne peut mener à des découvertes qui changent le monde. Comprendre le passé ne consiste pas seulement à regarder en arrière. Il s'agit d'enrichir notre présent et de construire un avenir plus éclairé, en écoutant les histoires que nos ancêtres nous ont laissées.