La Première Ascension du Mont Everest (1953)

Bonjour. Je m'appelle Edmund Hillary, mais vous pouvez m'appeler Ed. Avant de devenir célèbre pour l'alpinisme, j'étais apiculteur chez moi, en Nouvelle-Zélande. J'aimais la vie tranquille, mais mon cœur a toujours appartenu aux montagnes. Elles étaient mon terrain de jeu et mon défi. Depuis que je suis garçon, je rêvais de gravir les plus hauts sommets. Le plus grand rêve de tous, pour n'importe quel alpiniste, était un géant de neige et de roche appelé le mont Everest. Les habitants du Népal l'appellent Sagarmatha, ce qui signifie « Déesse du Ciel », et au Tibet, il est connu sous le nom de Chomolungma, « Déesse Mère du Monde ». Personne n'avait jamais atteint son sommet. En 1953, j'ai été choisi pour faire partie d'une grande expédition britannique dirigée par un homme merveilleux nommé John Hunt. Notre but était d'être les premiers. La préparation a été immense. Nous avions des tonnes de matériel, de la nourriture spéciale et une grande équipe d'alpinistes et de courageux guides Sherpas. C'est au cours de ce voyage que je suis devenu un grand ami d'un homme qui allait changer ma vie, Tenzing Norgay. C'était un alpiniste Sherpa expérimenté, fort et gentil. Nous nous comprenions sans beaucoup de mots. Nous savions tous les deux que pour gravir cette montagne, nous devions travailler comme une seule personne. Notre amitié allait devenir notre plus grande force.

Le voyage jusqu'au sommet a été plus long et plus difficile que tout ce que j'aurais pu imaginer. D'abord, nous avons dû marcher pendant des semaines juste pour atteindre la base de la montagne. Ensuite, le vrai travail a commencé. À chaque pas vers le haut, l'air devenait plus rare, donnant l'impression que nous respirions à travers une toute petite paille. Mes poumons me brûlaient, et mes jambes semblaient aussi lourdes que du plomb. Le froid était un ennemi constant. Il nous mordait les doigts et les orteils, et le vent hurlait comme un loup affamé. L'une des parties les plus terrifiantes était un endroit appelé la cascade de glace du Khumbu. C'était un labyrinthe de blocs de glace géants et mouvants, certains aussi grands que des maisons. Nous devions traverser de profondes crevasses sur des échelles chancelantes, sachant que la glace pouvait bouger à tout moment. C'était effrayant, mais nous étions une équipe. Tout le monde s'entraidait, des alpinistes à nos incroyables amis Sherpas qui portaient de lourdes charges et connaissaient la montagne comme leur poche. Notre chef, John Hunt, s'assurait que nous travaillions ensemble, installant des camps de plus en plus haut sur la montagne. Finalement, il nous a choisis, Tenzing et moi, pour faire la dernière poussée vers le sommet. La dernière partie était une paroi abrupte de roche et de glace de 12 mètres. Elle semblait presque impossible à gravir. Aujourd'hui, on l'appelle le ressaut Hillary. J'ai vu une petite fissure entre la roche et la glace. Je me suis glissé dedans et j'ai lentement grimpé. Mon cœur battait la chamade dans ma poitrine. Tenzing était juste en dessous de moi, tenant fermement la corde. Je lui ai confié ma vie, et il m'a confié la sienne. C'était l'escalade la plus difficile que j'aie jamais faite.

Le matin du 29 mai 1953, après une nuit glaciale dans notre petite tente en haute altitude, Tenzing et moi sommes partis pour la dernière fois. Nous avancions lentement, pas à pas. Le monde s'étendait en dessous de nous comme une carte géante. Après des heures d'ascension, je l'ai vu. L'arête devant nous montait en courbe puis plongeait. Il n'y avait nulle part où aller plus haut. Nous y étions. Nous avions atteint le sommet du mont Everest, le point le plus élevé de la Terre. Pendant quelques instants, nous sommes restés là, en silence complet, remplis d'émerveillement. J'ai ressenti un grand sentiment de soulagement et une joie tranquille. Ce n'était pas une grande célébration bruyante. C'était un sentiment paisible de l'avoir fait. J'ai tendu la main et j'ai serré celle de Tenzing, et il m'a pris dans ses bras dans une étreinte joyeuse. J'ai sorti mon appareil photo et j'ai pris des photos de Tenzing tenant son piolet avec les drapeaux de la Grande-Bretagne, du Népal, de l'Inde et des Nations Unies attachés dessus. Tenzing a creusé un petit trou dans la neige et a laissé des bonbons en offrande aux dieux de la montagne. Nous n'avons passé qu'environ 15 minutes au sommet du monde avant de savoir que nous devions commencer le dangereux voyage de retour. La nouvelle de notre succès a atteint le monde le 2 juin, le même jour que le couronnement de la reine Élisabeth II. C'était comme un cadeau au monde.

Avec le recul, gravir l'Everest était plus que simplement atteindre le sommet d'une montagne. Cela m'a montré, ainsi qu'au monde, qu'avec du courage, une grande amitié et un travail d'équipe, rien n'est vraiment impossible. Il ne s'agissait jamais d'une seule personne ; il s'agissait de nous tous, travaillant ensemble. J'espère que notre histoire vous inspirera à trouver votre propre « Everest » — votre propre grand rêve — et à le gravir de tout votre cœur.