La Première Circumnavigation de la Terre (1519–1522)

Bonjour, je m'appelle Juan Sebastián Elcano, et j'étais un marin espagnol il y a très, très longtemps. Mon histoire commence par un rêve, un rêve d'épices et de terres lointaines. En 1519, tout le monde en Espagne parlait des Îles aux Épices, un endroit magique de l'autre côté du monde rempli de clous de girofle et de cannelle. Mais pour y arriver, il fallait faire un très long et dangereux voyage vers l'est. C'est alors qu'un capitaine courageux, nommé Fernand de Magellan, a eu une idée audacieuse. Il a dit au roi Charles Ier qu'il pouvait atteindre ces îles en naviguant vers l'ouest, un chemin que personne n'avait jamais emprunté. L'excitation était dans l'air. Nous avons préparé cinq navires robustes pour notre grande aventure : le Trinidad, le San Antonio, le Concepción, le Victoria et le Santiago. Le 10 août 1519, nous avons quitté le port de Séville, le cœur rempli d'espoir. Nous étions 270 hommes, prêts à naviguer vers l'inconnu, sans savoir que nous allions faire quelque chose d'encore plus grand que de trouver des épices. Nous allions faire le tour du monde.

Notre voyage a commencé en traversant l'immense océan Atlantique. Les vagues étaient parfois aussi hautes que des montagnes. Pendant des mois, nous avons navigué le long de la côte de l'Amérique du Sud, cherchant un passage secret vers l'autre océan. Le froid est devenu mordant et nos réserves de nourriture ont commencé à diminuer. Enfin, à la fin de l'année 1520, nous avons trouvé un passage étroit et sinueux tout au sud du continent. Naviguer à travers ce détroit, qui porte aujourd'hui le nom de Magellan, était terrifiant. Les vents hurlaient et les eaux glacées menaçaient de briser nos navires. C'est là que nous avons subi nos premières pertes. Le Santiago a coulé dans une tempête, et l'équipage du San Antonio, découragé, a décidé de faire demi-tour et de rentrer en Espagne. Mais nous, sur les trois navires restants, nous avons continué. Et puis, un jour, nous avons vu la lumière. Nous étions sortis du détroit et nous nous trouvions sur un océan si vaste et si calme que Magellan l'a nommé l'océan Pacifique, ce qui signifie « paisible ». Mais cette paix cachait un terrible défi. Pendant plus de trois mois, nous n'avons vu que de l'eau et du ciel. La faim et la maladie sont devenues nos compagnons constants. C'était la partie la plus difficile de notre voyage, mais nous nous accrochions à l'espoir de trouver la terre.

Après cette terrible traversée, nous avons enfin atteint un groupe d'îles en mars 1521, que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Philippines. La joie de sentir la terre ferme sous nos pieds était immense. Nous avons pu nous reposer et échanger avec les habitants. Mais c'est là que la tragédie a frappé. Notre chef, le courageux Fernand de Magellan, a été tué lors d'une bataille sur l'île de Mactan le 27 avril 1521. Nous étions perdus sans lui. Son rêve était notre guide, et maintenant il n'était plus là. Le chagrin était si lourd que nous avons dû abandonner un autre navire, le Concepción, car nous n'étions plus assez nombreux pour le manœuvrer. Il ne restait que le Trinidad et le Victoria. Après de nombreuses discussions, les hommes restants m'ont choisi, moi, Juan Sebastián Elcano, pour prendre le commandement du Victoria. Notre mission avait changé. Il ne s'agissait plus seulement de trouver des épices. Il s'agissait de survivre, de rentrer chez nous et de terminer ce que Magellan avait commencé : être les premiers à faire le tour complet de notre planète.

Avec le Victoria chargé d'épices, j'ai pris la décision difficile de continuer vers l'ouest. C'était la route la plus longue, mais la plus sûre pour éviter les navires ennemis. Nous avons navigué sur l'océan Indien et avons contourné la pointe de l'Afrique, affrontant des tempêtes terribles et luttant contre la faim une fois de plus. Le voyage semblait interminable. Mais après presque trois ans loin de chez nous, un matin, un marin a crié : « Terre. ». C'était l'Espagne. Je n'oublierai jamais l'émotion qui nous a submergés. Le 6 septembre 1522, notre petit navire, le Victoria, est rentré au port. Sur les 270 hommes qui étaient partis, nous n'étions plus que 18 survivants. Nous étions épuisés et maigres, mais nous avions réussi l'impossible. Nous avions prouvé que la Terre était ronde et que tous les océans étaient reliés. Mon rôle, qui avait commencé comme celui d'un simple marin, s'est terminé comme celui du premier capitaine à avoir fait le tour du monde. Notre voyage a montré à l'humanité que même les rêves les plus fous peuvent être réalisés avec du courage et de la persévérance.