L'Avion

Bonjour. Je m'appelle Orville Wright, et j'aimerais vous raconter une histoire sur un rêve que mon frère, Wilbur, et moi partagions. Tout a commencé quand nous étions enfants. Un jour, notre père est rentré à la maison avec un petit jouet fascinant. C'était une sorte d'hélicoptère fait de papier, de bambou et de liège, avec un élastique pour faire tourner ses hélices. Nous l'avons fait voler jusqu'à ce qu'il se casse, puis nous en avons construit nos propres versions. Ce petit jouet a planté une graine dans nos esprits : l'idée que les humains pourraient un jour voler. Nous passions des heures allongés dans l'herbe, à regarder les oiseaux. N'est-ce pas merveilleux de les voir planer sans effort, attrapant le vent avec leurs ailes ? Nous nous demandions comment ils faisaient. Comment pouvaient-ils tourner, monter et descendre si gracieusement ? Cette curiosité est devenue une passion, et nous avons décidé que nous allions résoudre le grand mystère du vol. C'est ainsi qu'a commencé notre incroyable aventure, l'histoire de la façon dont nous avons appris à voler.

Avant de construire des avions, nous construisions des vélos. Wilbur et moi avions un magasin de vélos à Dayton, dans l'Ohio, et ce travail nous a beaucoup appris. Nous savions comment fabriquer des choses avec du bois, du fil de fer et du tissu. Nous étions des experts en équilibre et en contrôle, des choses très importantes pour faire du vélo, mais aussi, comme nous allions le découvrir, pour voler. Nos premières expériences n'étaient pas avec des avions, mais avec des cerfs-volants et des planeurs. Nous avons construit de grands planeurs, assez grands pour nous transporter, et nous avons appris comment le vent pouvait soulever une aile. C'est là que nous avons eu notre plus grande idée. En observant les oiseaux, nous avons remarqué qu'ils tordaient légèrement le bout de leurs ailes pour se diriger. Nous avons appelé cela le 'gauchissement de l'aile'. Pouvez-vous imaginer tordre l'aile d'un avion pour tourner à gauche ou à droite ? C'était une idée révolutionnaire. Mais c'était difficile. Les livres que nous lisions sur le vol contenaient des informations erronées. Nous avons donc décidé de tout tester par nous-mêmes. Nous avons même construit notre propre soufflerie, une simple boîte en bois avec un ventilateur à une extrémité, pour tester des centaines de formes d'ailes différentes. C'était notre laboratoire secret, juste à l'arrière de notre magasin de vélos. Chaque test nous rapprochait un peu plus de la réalisation de notre rêve.

Après des années de travail, nous étions enfin prêts. Nous avions besoin d'un endroit avec des vents forts et constants, et de grandes collines de sable doux pour amortir nos atterrissages. Nous avons trouvé l'endroit parfait : un petit village de pêcheurs isolé appelé Kitty Hawk, en Caroline du Nord. Le vent y soufflait si fort. Le matin du 17 décembre 1903 était glacial et venteux. Le vent mordait nos visages, mais nous étions remplis d'une excitation nerveuse. Nous avions construit une machine que nous appelions le 'Flyer'. Elle avait des ailes en tissu, une structure en bois et un petit moteur que nous avions conçu nous-mêmes. C'était mon tour de piloter en premier. Je me suis allongé sur le ventre sur l'aile inférieure, mes mains agrippant les commandes. Wilbur a fait démarrer le moteur. Il a toussé, craché, puis a rugi, faisant tourner les deux grandes hélices. Mon cœur battait la chamade. Wilbur a lâché prise, et le Flyer a commencé à descendre une rampe en bois que nous avions posée sur le sable. Il a roulé, cahoté, puis... c'est arrivé. J'ai senti une secousse, une sensation que je n'oublierai jamais. Les roues avaient quitté le sol. J'étais en l'air. Pendant 12 secondes incroyables, j'ai volé. Je n'ai parcouru que 36 mètres, mais c'était le premier vol motorisé et contrôlé de l'histoire de l'humanité.

Ces douze petites secondes dans les airs à Kitty Hawk ont tout changé. Ce jour-là, nous avons effectué trois autres vols, le plus long de Wilbur ayant duré 59 secondes. Nous avions prouvé que c'était possible. Ce qui a commencé comme un planeur fragile en bois et en tissu est devenu la base de tous les avions que vous voyez dans le ciel aujourd'hui. Pensez-y. Notre invention permet aux familles de se retrouver même si elles vivent à des milliers de kilomètres les unes des autres. Elle livre des médicaments et de la nourriture dans des endroits reculés et nous aide à explorer les coins les plus éloignés de notre planète. Tout cela parce que deux frères, dans un magasin de vélos, ont osé rêver de voler comme les oiseaux. Notre histoire montre que si vous avez un grand rêve, si vous travaillez dur et si vous n'abandonnez jamais face aux défis, vous pouvez accomplir des choses que les autres jugent impossibles. Alors, la prochaine fois que vous verrez un avion tracer une ligne blanche dans le ciel, souvenez-vous de notre rêve et n'oubliez jamais de poursuivre les vôtres.